Сергей Николаевич Стоян - Разочарованная вселенная

улыбке.

— Э-э, — протянул он, — это в каком же вы состоянии, господин капитан первого класса, что даже не рискуете показать личико, когда вам звонят по личной связи?

Андрей глянул на видеофон. Действительно, на индикаторе горел огонек, подтверждающий, что звонивший набрал дополнительный личный код абонента, который обычно знали только ближайшие друзья или родственники. Такая возможность предусматривалась специально для того, чтобы отвечающий, при определенных обстоятельствах, мог заранее решить: включать ему видео или нет.

Андрей ткнул пальцем в соответствующую кнопку.

— Ну что же, могло бы быть и хуже, — произнес Артур, окинув его скептическим взглядом, и, сурово сдвинув брови, продолжил: — Только теперь я понимаю всю глубину твоего предвидения. Действительно, если бы на моем месте оказалось существо, не прошедшее сурового психологического тренинга Академии и не готовое каждую минуту вступить в контакт с внеземным разумом, то что бы мы имели? А? — Он поднял вверх указательный палец. — Психический шок с последующим длительным лечением в лучших санаториях Земли. И поскольку ты, несомненно, человек ответственный, а пребывание на Земле стоит очень дорого, то на оплату лечения пострадавшего уходили бы все деньги, зарабатываемые тобой в дальнем космосе…

Андрей меланхолично слушал друга, ожидая паузы в его тираде. Наконец ему представилась возможность вставить слово, и он, напустив на лицо презрительное выражение, насколько позволил уже стянувший кожу крем, произнес:

— Очевидно, этот словесный… так сказать, поток, вызван переживаниями в связи с сегодняшним мероприятием и заслуживает снисхождения. Но все же хотелось бы услышать о цели твоего звонка, или ты хочешь, чтобы этот крем присох ко мне намертво?

— Все, все, — замахал руками Артур, — я вообще позвонил на секунду с целью предложить тебе заехать за мной по дороге в Академию. А твой вид настроил меня на философские рассуждения.

— Ты хочешь сказать, что, став штурманом разведывательного космического корабля, считаешь ниже своего достоинства садиться за руль обычного автомобиля? — подняв брови, высокопарно произнес Андрей.

— Да нет, — усмехнулся Артур, — просто Джулия взяла вчера мою машину покататься и вот результат: не то что машину не вернула, но даже сообщения с объяснениями и извинениями не прислала.

Джулия была младшей сестрой Артура. Она представляла собой довольно легкомысленную особу, ведущую независимый образ жизни, успешно совмещая его с учебой на биологическом факультете Университета. А поскольку их родители жили и работали на Марсе, прилетая на Землю только раз в год, в отпуск, вся ответственность за воспитание сестры и наставление ее на путь истинный возлагалась на Артура.

— Хорошо, через полчаса я буду у тебя, — сказал Андрей и выключил видеофон.

2

Андрею недавно исполнилось тридцать три года, и он был на год моложе Артура. Познакомились они на вступительных экзаменах в Академию пять лет назад. К тому времени оба уже по несколько лет отработали на грузовых и пассажирских внутрисистемных рейсах (рейсы транспортных кораблей внутри Солнечной системы).

Их космическая карьера начиналась так же, как и у сотен других пилотов, — с поступления в профессиональный колледж министерства космических перевозок, что само по себе было довольно сложно из-за высоких психических и физических требований, предъявляемых к абитуриентам. В остальном такой колледж ничем не отличался от, скажем, колледжа по подготовке машинистов тепловозов, которые существовали до того, как все грузовые перевозки такого рода на Земле были автоматизированы. Программа обучения в нем строилась с учетом сложившейся на данный момент специфики освоения ближнего космоса и по времени занимала два года.

Человечество, стремясь максимально обезопасить процесс освоения, создало мощную Службу Космической Безопасности (СКБ). В нее входило множество отделов, охватывающих все аспекты безопасности передвижения и работы в космосе, начиная от мелких правонарушений и заканчивая проведением оперативных мероприятий по спасению и эвакуации большого количества людей.

Поговаривали, что там даже есть отдел по защите от внеземного --">