Борис Антонович Руденко - Победитель

поколения тихонько шумел, ожидая начала игры. Крутов надел полушлем и с небрежной точностью, вслепую ткнул пальцем в кнопку «enter».

Иллюзия присутствия действительно оказалась потрясающей. Крутова окружал странный дикий пейзаж: обломки скал, корявые древесные стволы почти без листвы и темное, низкое небо над головой, по которому с головокружительной быстротой неслись тучи. Вдалеке возникла полоска света. Она приближалась, росла в размерах, и вскоре перед Круговым запылала багровым пламенем надпись: «Королевская охота на фламмов. Приветствуем Вас и ожидаем в Замке Победителей».

Словно показывая направление пути, на самом горизонте вспыхнул несколько раз и погас огонек. Игра началась.

Это была настоящая игра! Ничего похожего до сей поры Крутов не испытывал. Фламмы — жуткие с виду твари, тела которых состояли как бы из трех усеченных пирамид, с тонким и смертельно опасным жалом — оно выстреливало из пасти метров с пяти — нападали из-за скал, передвигаясь с невероятной скоростью. Крутов владел странным оружием, сочетавшим качества копья и пистолета: его поражающий фактор падал в геометрической прогрессии с расстоянием. Важно было поразить фламма в строго определенной зоне, не позволив при этом ему приблизиться на дистанцию удара жалом.

Крутова уничтожили десять раз кряду, пока он не понял, что тоже должен интенсивно двигаться, сбивая точность выпадов врага. Тем не менее дело шло плохо. Фламмы начали нападать по двое и по трое, не оставляя Крутову ни одного шанса. Через час он уяснил, что уничтожить фламма с одного удара можно, лишь попав в определенную часть уродливого тела — сразу за передней пирамидой. Другие удары просто сбивали фламма с ног, выводя из строя лишь на некоторое время. Примерно через минуту поверженный фламм поднимался и поражал охотника, увлеченного борьбой с его соплеменниками, коварным ударом в спину.

Крутов изменил тактику. Теперь он бил каждого фламма дважды, обязательно производя контрольный выстрел в жизненный центр. Это принесло успех. Очищая вокруг себя пространство, Крутов начал медленное продвижение вперед. Однако тут его поджидал новый «сюрприз». Горизонт внезапно сместился и исчез, Крутова окружила полная темнота, а потом перед глазами вспыхнула надпись: «Ловушка. Охотничья яма. К сожалению, Вы проиграли».

«Ага! Так они еще и ловушки устраивают, — азартно подумал Крутов. — Ничего себе, зверюшки!»

Пришлось начинать все сначала. Очень скоро Крутов научился отыскивать и ловушки: почва вокруг них выглядела свежевскопанной и отличалась по цвету.

Спустя четыре часа непрерывной игры Крутов впервые одержал победу. Двери охотничьего замка открылись перед ним, а на стене огромной залы возникла надпись, приглашающая к дальнейшим приключениям в походе на Берег Судьбы.

Только после этого Крутов позвлил себе сделать небольшой перерыв. Взвинченная игрой нервная система требовала небольшой разрядки. Он снял шлем, выпил рюмку коньяка и закусил лимоном.

Первую схватку в новом походе он проиграл вчистую уже через полминуты. Тактика фламмов резко изменилась. Теперь они нападали на охотника со всех сторон плотной группой. Тут уже было не до контрольных выстрелов. Но, «погибнув» несколько раз подряд, Кругов нашел контрход. Когда фламмы бросались на него, он включал свое оружие на непрерывный бой и с огромной скоростью вращал его вокруг себя, образуя сплошную сферу поражения. Едва напор врага ослабевал, он мгновенно перемещался на другое место, встречая уцелевших фламмов точными прицельными выстрелами. К несчастью, в вихре боя он несколько раз не сумел избежать ловушек. Однако, поскольку стратегия была избрана верно, через пару часов победивший всех противников Крутов уже стоял на берегу моря: темного, чужого и опасного.

Коньяк он пить не стал. Чашка крепкого кофе и пара тостов восстановили его силы. Крутов вновь надел шлем и приготовился к бою.

«Последний поход, — возвестила пылающая надпись. — Сражение за Цитадель».

И едва Крутов сделал первый шаг — все кончилось. «Проигрыш. Проигрыш», — замигало перед ним. Крутов вновь стартовал, и снова все повторилось. «Что за черт!» — мысленно воскликнул он. Тут была какая-то хитрость. Начав игру в третий раз, Крутов немедленно открыл огонь и понял, в чем дело: в неведомой стране фламмов царила ночь. Только выстрелы оружия Крутова освещали ее короткими вспышками, и в эти мгновения нужно было сориентироваться на местности, --">