Борис Антонович Руденко - Победитель

заметить противника и первым его поразить. И хотя ночью фламмов было заметно меньше, только Крутов с его реакцией и интуицией игрока мог уцелеть, избегнув гибельных ударов и ловушек. Только он мог победить, достигнув Цитадели и уничтожив внутри нее целый гарнизон фламмов...

«Победа. Победа. Победа, — замигало пространство вокруг него. — Ноль... Ноль... Ноль».

У Крутова вдруг закружилась голова. Перед глазами все поплыло, в ушах раздался шум, закончившийся странным чистым звуком. Вероятно, сказывалось напряжение часов, проведенных перед компьютером. Он зажмурился и лишь после этого стянул с головы надоевший полушлем.

Крутов открыл глаза и вздрогнул. Вокруг ничто не изменилось. Серое, всклокоченное небо стремительно перемещалось над головой от горизонта к горизонту. Узловатые стволы — уродливые подобия деревьев — редко торчали среди свинцовой равнины, усыпанной обломками камней. Он ощупал свое лицо, вновь закрыл и открыл глаза...

— Наивысшая из похвал. Бесконечно выдающийся результат, — проскрежетал металлический голос.

Крутов охнул и обернулся. Пухлое, пульсирующее всем телом чудовище тянуло к нему суставчатые конечности. Ноги Крутова подогнулись, он сел в серую пыль неспособный бежать: в руках у него не было оружия.

— Что! Что! — хрипло вытолкнул он из горла.

— Причинность волнения не следует быть, — скрежетал монстр. — Восхищение мастерством преклоняет.

— Кто! Где я! Боже мой! — бормотал Крутов.

— Здесь планета фламмов. Обладатель лучших успехов достоин миссии. Выбор сделан в пользу твоей личности. Победа посредством тебя откроет путь гуманному разуму. Будь собран, и победа станет. Убивать и убивать. Бойся коварства фламмов. Убей много и хорошо!

Монстр шевельнул конечностью, и Крутов ощутил в ладони холод металла от странно знакомого предмета, одновременно похожего на пистолет и копье.

— Я должен убивать фламмов? — пробилась сквозь завесу ужаса мысль. — Почему я?

— Ты любишь убивать и умеешь совершенно! Свойство расы. Редкость среди звезд.

— К черту! — закричал Крутов. — Не хочу! Сам воюй, сволочь!

— Отсутствие возможности, — раздался ответный скрежет. — Гуманные начала моей расы. Убийство — запрет. Вынуждены искать охотников, чтобы очистить планету для гуманного разума.

— Это ты — гуманный разум? — поразился Крутов.

— Истина стала тебе понятной, — подтвердил монстр.

— Не буду, — отрезал Крутов. — Ты меня понял? Не буду!

— Бесконечная скорбь, — Крутову показалось, что в скрежете монстра появилась интонация. — Фламмы беспощадны. Твоя смерть мучительно огорчит нас.

Существо запульсировало сильнее и начало становиться прозрачным. Крутов понял, что монстр сейчас исчезнет.

— Стой! — закричал он. — Я же один! Что я смогу?!

— Гуманность всегда в основе, — голос монстра звучал глуше. — Должны быть равные шансы. Ты один — фламмов много. Ты силен — они слабы. Иначе — геноцид. Запрещено!

— Но меня все равно рано или поздно сожрут, — тоскливо сказал Крутов. — Я не сумею их всех перебить. У вас ничего не получится!

Прозрачный суставчатый палец вытянулся в сторону Крутова.

— На Земле много программ, — раздался задумчивый и лукавый скрежет. — И много охотников. Они найдут друг друга. Фламмы будут уничтожены. Движение гуманного разума неостановимо!

На прощание монстр вспыхнул каскадом искр и исчез.

Опираясь на копье, Крутов поднялся и огляделся. Равнина вокруг постепенно покрывалась существами, словно бы составленными из трех усеченных пирамид. Кое где между камнями угадывалась обманчивая твердь ловушек.

И Крутов обреченно поднял свое оружие...

--">