Анастасия В. Ребкавец - Под крылом

лейтенант.

Сигара с шипением прижалась к коже. Лицо куклы, искореженное ожогом, ничего не выражало.

* * *

29 ноября 2431 года

Откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, Вик недовольно обозрел огромный многоуровневый ангар. Пять сотен ячеек, и в каждой что-то продают, меняют, чинят, а порой и ломают. Крошечная вселенная под одной крышей, город в городе, государство в государстве. А стоит покинуть этот ангар, выйти на улицу — и все проблемы сразу же покажутся не достойными внимания, слишком мелочными и дурацкими.

Мимо живым потоком проходили люди. Виктор давно научился разделять толпу на три категории: потенциальные покупатели, теоретические покупатели и тупые зеваки. И если от первой категории была хорошая прибыль, от второй — спонтанная, то третьи лишь создавали массовку и ходили между ячейками, изображая посетителей в зоопарке. Иногда происходила рокировка — и тупые зеваки переходили в ранг потенциальных покупателей, а теоретические недовольно поджимали губы и перескакивали на уровень зевак.

Новую партию списанного армейского оборудования привезли три дня назад, но у Вика к вечеру осталось лишь семь кукол и один гибрид с Карала-3. И уродец, на которого Караваев уже подготовил документы на утилизацию, как только придет сообщение о начислении премии за этот месяц. Умятых гибридом — Вик добросовестно выдал ему еще два брикета — было жалко. Конечно, благодаря «упаковочному» Джеку, еще несколько раз одалживавшего куклу на свои тесты и обкатки, у Караваева в кармане появилось еще шесть сотен честно заработанных кредитов.

Скользкий тип еще дважды приходил. Внимательно изучал сожженное покрытие, всматривался в поврежденный глаз, жаловался на задержку в зарплате и ненароком упоминал, что он инвалид. Вик мастерски делал вид, что не слышит часть бормотаний — всяким хитрым мужикам, напечатавшим инвалидность на домашнем принтере, он принципиально скидок не делал. Сначала такой тип будет прибедняться, уговаривая продать подешевле, а потом еще и ославит везде, что продал бракованный товар.

Заметив в движущейся толпе некое оживление, Виктор вынырнул из своих мыслей.

Между рядами с товаром веселым мячиком катился владелец всех складов на Меге. Размахивая руками, он подбегал то к андроидам, то к куклам, безостановочно предлагая своему спутнику сделать выбор. Лицо Артура Егоровича лучилось от счастья и радости и казалось еще более круглым, чем обычно.

— Может, вот этого? — предлагал Артур, тыча пальцем в андроида-повара, и весело катился дальше, не слушая ответа на свой вопрос.

Его спутнику, высокому широкоплечему блондину, самому похожему на продукцию IMT, ничего не оставалось, как послушно плестись за складовладельцем, время от времени негромко что-то отвечая.

Вглядевшись в лицо Артура Егоровича, Вик молниеносно вскочил на ноги. За столько лет работы тут он прекрасно выучил, когда на владельца складов нападало желание что-либо покупать. Толстяк совершал покупки редко, но очень метко — чего только стоила прошлогодняя партия из десяти кукол, которую он взял в подарок другу на день рождения, чтобы они снег перед его домом расчищали! Между торговцами из ячеек даже ходила шутка, что появление Егоровича было предвестником отличной выручки.

По спутнику Артура Вик лишь мазнул взглядом, не удостаивая его внимания. Вполне могло оказаться, что это просто боевая кукла, транслирующая видеоразговор своего хозяина с Егоровичем. Такое случалось, если второй собеседник находился очень далеко или страдал паранойей в особо запущенной форме. Крупной рыбой был именно складовладелец, входивший в категорию «потенциальных покупателей VIP-класса».

— А тут армейские куклы и болванки, — радостно поделился Егорович, подхватив блондина под руку. Тот пробормотал что-то, похожее на приветствие в сторону Вика. — Списанные, но работают отлично! Может, тебе нужен охранник?

Виктор растянул губы в приветливой улыбке прирожденного продавца.

— Возьмем охранника? — заглядывая в глаза блондину, спросил Артур. Тот покачал головой, одновременно и соглашаясь, и отказываясь. — Может, охранницу тогда?

Блондин скосил взгляд в сторону гибридов женского пола, стоящих в соседней ячейке, и резко замотал головой.

— Не надо. Мне не нужна охрана, — голос у него был уставший и безнадежный, как у преступника, обреченного на смерть. А вот живые глаза и мимика мгновенно --">