(Блюм и Розен) - Атом в упряжке

фотографическая карточка…

«Подлецы!» – гневно подумал незнакомец и поправил наушники: слова долетали до него как-то приглушенно. Но и после этого голоса не стали слышнее.

Теперь заговорил профессор. Голос его был скрипуч и сладок.

– Дорогая моя, – сказал он, – не предупреждал ли вас квартирант, что собирается уехать, не назвал ли вам адрес кого-нибудь из своих приятелей, с кем иногда работал?

– Конечно, как же, – ответила женщина («Ослица!» – пробормотал незнакомец). – Дмитрий Феоктистович время от времени звонил нам и говорил, что работает у…

Здесь в разговор вмешался новый, задорный и задиристый голос подростка.

– Подожди, мама. Во-первых, товарищ профессор обещал мне сказать, почему он так интересуется исчезновением Дмитрия Феоктистовича. Что такого сделал наш Дмитрий Феоктистович?

– С удовольствием, молодой товарищ, – отозвался профессор, – но мой пропавший ассистент известен мне, в основном, как ученый-исследователь, и поэтому я должен буду становиться на нашей общей сфере. Мы, молодой товарищ, изучаем атом и его строение. Вы знаете, что такое атом?

– Наименьшая частица вещества, – не вполне уверенно ответил молодой голос.

– Верно, хотя и наполовину, – сказал профессор. – Атом – это наименьшая частица не всякого вещества, а так называемых простых тел. Возьмем, к примеру, воду. Наименьшая ее частица такая маленькая, что в капле могут поместиться миллиарды миллиардов подобных частиц (около 2.000.000.000.000.000.000) – это молекула. Молекула, в свою очередь, особым образом – химически – составлена из частиц иных веществ, совершенно не похожих на воду – газов водорода и кислорода. А вот мельчайшую частицу водорода и кислорода уже никак нельзя разложить на частицы каких-либо иных веществ: она химически не дробится, мой юный друг. Это и есть атом. Таких химически неделимых веществ во всем мире около девяноста. Из них в разнообразнейших соединениях и состоят все вещи и на Земле, и на Луне, и на Солнце – везде и всюду.

– Как же это?

– А так, как из 29 букв нашего украинского алфавита мы можем составить миллионы разных слов. Но, дорогой мой, – вдохновенно скрипел профессор, – оказалось, что и атом можно раздробить. Оказалось, что атом – это не простые кирпичики, из которых построены все формы материи. Напротив, именно в этих кирпичиках и происходят самые мощные процессы. Их жизнь, можно сказать, деятельнее, чем жизнь органического мира, который мы видим, чем жизнь нас с вами, вашей мамы или, например, моего пропавшего ассистента – надеюсь, он жив.

– Надеюсь и я, – пробормотал незнакомец, внимательно слушая.

– Эту жизнь ученые впервые заметили лет сорок назад. Так, в те годы, когда я был, – голос профессора зазвучал мечтательно, – молодым гимназистом, наука открыла замечательный металл радий. Радий – по-латыни означает – луч. Выяснилось, что этот металл, а добыто его было очень мало, постоянно испускает лучи. Лучи были нескольких видов. И самое замечательное в том, что, как оказалось, они состоят из мельчайших частиц атома…

– Значит?..

– Совершенно верно, – неизвестно на что ответил профессор, – значит, атомы сами из чего-то состоят.

– Из чего?

– Из электрических сил, из электрической заряженной материи. Да, да – не делайте такое удивленное лицо, мой друг. Вы наверняка знаете, что существуют, так сказать, два типа электричества…

– Положительное и отрицательное…

– Говоря грубо, да. При этом положительное тяготеет к отрицательному и наоборот. А одинаковые электричества отталкиваются друг от друга. Вот и выяснилось, что атомы состоят из положительных и отрицательных электрических зарядов. Внутри атома – в таинственных глубинах вещества – есть так называемое ядро, состоящее из положительных электрических зарядов. И здесь, запомните это, молодой человек, это – основа современной науки о веществе – от числа зарядов в ядре зависит, какое простое тело мы имеем. В ядре атома водорода, легчайшего из всех газов, каким в старину надували воздушные шары, всего один заряд. В ядре атома второго легкого газа, которым теперь наполняют аэростаты, потому что этот газ не возгорается, – в ядре гелия – два заряда. В ядре… – и тут профессор, неожиданно изменив голос, спросил: – Это что у вас?

– Пуговица, – с явным недоумением ответил юноша.

– Какая?

– Медная, – так же удивленно произнес он.

– Так вот, – подхватил профессор, – медь также простое тело, и в ядре атома меди имеется --">