вмешательством в его организм, пусть вы и не сделаете этого лично? Но это может случиться благодаря вам.

Переговорщик задумался.

– Мы можем стереть ему память. – Начал было он и тут же осекся.

– Серьезно? – Воскликнул я. – И часто вы это делаете?

Глаза переговорщика забегали.

– Мы вынуждены были прибегнуть к этому способу несколько раз.

– Сколько, если быть точным?

– Несколько.

– Сколько? – Я начал злиться.

– Одиннадцать. – Сдался переговорщик. – Но каждый раз это было для вашего же, людей, блага.

– А как же знаменитая конвенция? Разве это не считается вмешательством? – Напирал я.

– Считается. Но, видите ли. Есть ряд исключений. Например, вмешательство, не причиняющее вреда, допускается во благо самого индивидуума и для предотвращения огласки нашего существования.

Я откинулся на спинку кресла. Надо же. Оказывается, есть кое-что, что от меня скрывали. Я почувствовал себя обманутым, о чем заявил переговорщику без обиняков.

– Вы используете человечество для своих опытов и экспериментов. И, как выяснилось, вмешательством в наш организм вы тоже не гнушаетесь.

Переговорщик вынужден был согласиться со мной. Вместе с тем я чувствовал его недовольство. Его цвет из темно-зеленого с бурыми прожилками стал почти полностью бурым, а золотистые крапинки на теле начали попеременно вспыхивать. Изумрудные глаза сверкали. Но меня уже было не остановить.

– В ситуации с барменом у вас, кажется, нет другого выхода, как вмешаться снова. Но если уж вмешательство неизбежно, почему бы вам не помочь выздороветь его другу, вместо того, чтобы снова заниматься подчисткой человеческой памяти?

Переговорщик устремил на меня такой взгляд, что мне стало страшновато. По-настоящему испугаться мешала мысль о том, что несмотря на все могущество, их приоритетом всегда оставалось милосердие.

Тем не менее, я вжался в кресло в ожидании наказания за неслыханную дерзость. Никогда раньше я не позволял себе так разговаривать с ним. Но взгляд переговорщика неожиданно смягчился.

– Не могу не признать правоту ваши слов. – Он прикрыл глаза, размышляя. – Возможно, в текущей ситуации самым оптимальным выходом будет помощь этому человеку. Я сделаю соответствующий запрос. Думаю, у нас есть неплохие возможности получить положительное решение уже сегодня к вечеру, учитывая срочность вопроса.

Я мысленно поаплодировал себе. Впервые оказался прав я, а не он. Маленькая победа человеческого разума над космическим.

– Перейдем к делу?

Я кивнул. Мучающие меня темы мы обсудили и, честно признаться, меня самого терзало любопытство, что же за опыты над землянами они хотят провести.

– Итак. В разработке находятся несколько проектов. Их объединяет общая цель – помочь человечеству двигаться в нужном направлении. Развивать науку и медицину, заниматься искусством, создавать прекрасное, а не создавать оружие и развязывать войны.

– Мы и сами этого хотим.

– Что же вам мешает?

– Например, соседние государства-агрессоры. Нельзя не иметь оружие, ведь, в случае нападения, нужно суметь защитить себя.

– Ясно. – Он легонько коснулся щупальцем моего лба. – Все здесь. Все ваши проблемы. И что помочь вам, нам нужно получше их изучить. Я предлагаю вам стать неким проводником между вашей цивилизацией и нами. Сегодня на землю прибудет делегация наших ученых. Они хотят встретится с вами, Александр. Вы окажете нам эту честь?

Я даже зарделся. Окажу, отчего же не оказать. Тем более, для кого это будет честью – большой вопрос.

– Прекрасно. В двадцать два ноль-ноль по земному времени. Я прибуду за вами за полчаса до этого, чтобы доставить вас на корабль. Ваша квартира слишком мала для встречи. И, к сожалению, теперь вы проживаете не один. Разумеется я рад за вас, – добавил он, увидев выражение на моем лице, – но не могу не признать, что когда вы проживали один, мне было гораздо более удобно. Встретиться предлагаю на окраине лесополосы за городом. Там нас никто не увидит.

На том и порешили. Переговорщик отбыл, напомнив, что на сегодня у меня запланирована встреча не только с отрядом пришельцев, но и бывшими участниками нашего эксперимента. Я должен был позавтракать и отправиться на прогулку, а организовать встречи возложено на них.

От перспективы побывать на космическом корабле захватывало дух. Я выпил чашку кофе, но от возбуждения потерял аппетит и не смог впихнуть в себя ничего больше. Решив, что позавтракаю позже, отправился --">