Вячеслав Сорокин - Артефакт. Космическое ориентирование

– Ее выкачивали из кометы?

– Мы вообще думали, что это технологическая жидкость, – Алекс посмотрел на Майка. – Но вот сейчас я подумал, что может быть и из кометы что выкачивали. Мы об этом как-то не подумали. Вроде как исследования показывали, что здесь нет ничего жидкого, на этой комете. С другой стороны, мы смотрели только в телескоп.

– А получается, что кто-то решил не только посмотреть, но и прилететь сюда, – отметил Майк.

– Получается так.

– Откуда комета?

– В том-то и дело, что вроде из нашей звездной системы, солнечной. Но у нас нет таких металлов, из которых сделана эта трубка. И жидкость непонятна какая. И что это вообще за субстанция… Не знаю, Майк, все это надо выяснять. А откуда комета… Она у нас в системе летает уже сотни лет. Но кто знает, как она сюда попала. Вроде бы ее состав говорит о том, что она образовалась тоже у нас. Но проблема в том, что мы не знаем, какой состав астероидов в другой системе или системах. Прилетали, конечно, кометы, из межзвездного пространства, но вроде бы они по составу такие же.

– А может, комета наша, а вот пришельцы прилетели к нам откуда-то из другого места?

– Может быть и такое.

– А может, это от какого-то нашего аппарата что-то отвалилось?

– Вы, Майк, на самом деле, первый из землян, кто пролетел хотя бы рядом с этой кометой. Так что вряд ли это с наших аппаратов.

– А всякий космический мусор? Полно же летает.

– Металл неизвестный. Такой либо где-то в другой планетной системе существует в естественном виде, либо кем-то сгенерирован искусственно.

– Получается, эта трубка стопроцентно инопланетного происхождения?

– Безусловно.

– И мы сделали одно из самых крутых открытий, доказав, что существует инопланетный разум?

– Несомненно.

– Вау. Торжественный момент.

– А по нашему виду и не скажешь, правда? – улыбнулся Алекс.

– Вообще ни разу.

…Обратный полет оказался довольно долгим, но в основном Алекс и Майк проводили время в молчании. Алекс постоянно изучал данные и что-то рассматривал на космических картах.

Майк заметил, что в последнее время Алекс ехидно поглядывал в его сторону.

– А как ты попал в космическое ориентирование? – наконец, спросил Алекс.

– Всегда мечтал бороздить космические просторы. С детства еще. Но до появления ваших исследовательских миссий, которые были перед неудавшимися космическими гонками, не брали в космонавты. А благодаря вашим миссия нужно было больше пилотов, требования снизили, и я прошел отбор.

– И как успехи?

– Да никак. Поддержкой крупных спонсоров я не заручился, команды сильные заинтересовать не смог. Нашел группу ребят, которые тоже фанатели от космоса, но летать не могли. Договорился с ними, кое-как нашли финансы – и вот я здесь. Кстати, все хотел спросить, нам же заплатят за этот артефакт?

– Да, но я хочу предложить нечто большее. Дело в том, что у нас есть экспериментальные разработки, направленные на полеты в межзвездное пространство. Мы теоретически может запустить людей в миссию к Альфа Центавре. Я пока не мог убедить совет оплатить экспедицию, но этот артефакт явно с другой планетной системы. Нужны исследования, а с этой штукой я смогу убедить совет, что пора лететь дальше. Мне нужны добровольцы, хотя бы один, кто согласится десяток лет провести в пути до того места, откуда, вероятно, наш артефакт.

– Вы выяснили, откуда он?

– Мы точнее высчитали траекторию движения той кометы и определили область космоса, откуда она прибыла. Оказалась, там есть погибшая звезда, небольшая и заметно потускневшая, мы ее раньше не замечали, но в последнюю неделю едва ли не все телескопы рассматривали ту область неба и таки нашли ее.

– А как назвали?

– S2345FRNV.

– Очень благозвучно.

– Не то слово. Так что скажешь?

– Насчет полета туда?

– Ну да.

– А мне заплатят?

– Если вернешься.

– Как заманчиво.

– Ну так что?

– Да вот думаю. В историю я уже попал, может быть, продолжить дальше летать на своей посудине. Вдруг что еще найду? Да и на победу я реально претендовал.

– Это точно. Претендовал, пока не высадился на комете вместо астероида и не отклонился от курса на пару десятков световых часов в сторону. И, кстати, эта первая находка за 25 лет. И то случайная. Ты прав, перспективы твои как в исследовательской работе, так и в космическом ориентировании блестящие.

– А ты что же, предлагаешь десятилетний полет неудачнику?