Вячеслав Сорокин - Артефакт. Космическое ориентирование

старта. Летели аккуратно, чтобы ничего не повредить, а уже в космосе бросались в бой.

Со временем начали осваивать и планеты. Полеты на Меркурий или Марс стали обычным делом. Правда, соревнования из-за этого сильно удлинились, растянувшись уже на пару месяцев. В связи с этим начали делить чемпионаты на этапы, а дистанция в дальнейшем расширилась сначала до пояса астероидов, а затем до спутников Юпитера и Сатурна.

Все это позволило серьезно продвинуться в изучении Солнечной системы. Ученые исследовали океаны Европы и метановые моря Титана. И, что характерно, нигде не нашли даже намека на жизнь, не говоря уж про инопланетную активность.

И все были довольны. Алекс и его ученые получали научные данные, участники летали по космосу и снимали зрелищные видеосюжеты, благодаря чему росло количество как зрителей, так и желающих отправиться в полет. Сфера космонавтики развивалась благодаря появлению все новых спонсоров.

Вот только одно расстраивало Алекса – они никак не могли найти ничего стоящего. Всяких камней и пыли было в избытке. Даже жидкий метан уже перестал быть экзотикой. И Алексу хотелось увидеть что-то поинтереснее. Но шли годы, вот-вот планировали отметить 25-летие с моменты первых стартов по космическому ориентированию. Алекс уже и не ожидал ничего найти. Он уже думал о другом – планировал, как бы убедить совет в необходимости вылететь за пределы Солнечной системы. В принципе, технологии, позволяющие относительно быстро долететь до ближайшей звезды, существовали. Но их надо было опробовать. И пока ни в рамках космического ориентирования, ни в военном плане, ни в исследовательском, никто к Альфа Центавре лететь не хотел.

Размышления Алекса прервались сигналом коммутатора. Алекс переслушал сообщение несколько раз, потому что просто не мог поверить. Он открыл электронное письмо с данными и изучил первичную информацию. Как оказалось, один из участников нашел на дистанции некий артефакт. Осуществив первичный анализ, он выяснил, что артефакт изготовлен из неизвестного в Солнечной системе материала.

Все еще не осознавая происходящего, Алекс отправился на срочный консилиум, после которого сразу планировал вылететь на место находки.

Победа или участие

Майк все еще был в растерянности. С одной стороны, он понимал всю важность открытия. С другой – уж очень хотелось победить. Он участвовал в чемпионате по космическому ориентированию со дня основания, а еще раньше летал с исследовательскими миссиями, когда еще хотели проводить космические гонки.

За все эти годы Майк ни разу не претендовал ни на что серьезное в плане результата. За ним не стояли мощные корпорации или исследовательские институты, у него не было суперсильной команды. Его единомышленники были такими же, как и он, энтузиастами, с трудом сумевшие заручиться поддержкой хоть какого-то спонсора и купить полуразвалившуюся космическую посудину, по сути, руководствуясь принципом, что главное – это участие. Майк уже даже не рассчитывал на результат, а в последнее время просто летал ради удовольствия увидеть новые неизвестные миры. Но, конечно, ему хотелось победить.

И вот теперь он шел первым перед финальным этапом … и просто ждал!

С одной стороны, было, конечно, здорово обнаружить инопланетный артефакт, в тайне так или иначе на это надеялись все. Но все годы никто ничего не нашел. И сейчас Майк был совершенно не рад своей находке.

Перспектива

– Так значит, вы прилетели отобрать у меня победу?

– Победу? О чем вы? Вы лидировали? Мы компенсируем время, только это вам вряд ли поможет.

– В каком это смысле?

– Ну время же компенсируют в случае нахождения артефакта.

Алекс увидел недоумение на лице Майка.

– Вы не знали? В случае обнаружения артефакта время, затраченное на его передачу, компенсируют.

Майкл судорожно пытался вспомнить это правило. Надежда на победу начала к нему возвращаться.

Алекс видел весь этот мыслительный процесс и сказал:

– Только, вряд ли вам это поможет. Дело в том, что мы рассчитываем вернуться на вашем корабле, состыковав с нашим. И пройдет уже недели две, как произойдет награждение. Не знаю, будут ли пересматривать результаты, я уже не помню, честно говоря, как там эту ситуацию правила трактуют.

Мысли Майка окончательно спутались.

– Недели через две?

– Ну это минимум. Сколько вы тут уже сидите?

– Я… я…, – Майк посмотрел на указатель времени и даты. А потом попытался оценить --">