Лилия Андоськина - Утёс летящих всадников

проговорила:

– Я согласна стать твоей женой!

… После того как всё наконец-то благополучно разрешилось Ричард, Ланселот, святой отец и Марианна двинулись в путь, наказав отрядам воинов возвращаться в город без них.

Нужно было поторопиться, чтобы дома как можно быстрее оказать помощь Ричарду, который потерял довольно много крови. Но порядком уставшие всадники вынуждены были немного передохнуть в небольшой рощице, встретившейся им на пути.

Ланселот и Марианна, быстро спрыгнув со своих лошадей, помогли раненому Ричарду спешиться и сразу же уложили его на траву. Повязка на руке рыцаря была вся красная, но кровь, похоже, перестала сочиться, и это было уже хорошо. Ещё каких-нибудь полчаса пути и они наконец-то доберутся до своего замка, стоявшего недалеко у небольшой речки и со всех сторон окруженного глубоким рвом.

Все четверо путников легли в густую зелёную траву, намереваясь полежать минут десять-пятнадцать, не больше, но едва закрыв глаза, почти сразу уже уснули. Нервное напряжение последних часов и усталость дали о себе знать. Да и как тут не уснуть, лёжа в густой душистой траве, в прохладной тени огромного дуба, – где вокруг стоит чудесная тишина. Можно не выходить из этой рощи целую вечность, такой покой и умиротворение царят здесь сейчас…

Сэру Ричарду снилось, что красавица Марианна, склонившись над ним, положила руку ему на грудь и стала медленно гладить его. Ричард хотел было взять её мягкую ладонь в свою, но вместо нежной кожи он нащупал что-то холодное и острое. Это было так удивительно и странно, что мужчина проснулся и, протерев глаза, увидел, что над ним склонился рыцарь в черном камзоле, положив ему на грудь острый меч. Резко сбросив со своей груди чужой клинок, Ричард в мгновение ока вскочил на ноги и увидел, что кроме вышеупомянутого рыцаря в черном камзоле вокруг стояли еще десятка два всадников на лошадях с обнаженными мечами. И все, как один, в таких же черных, как смоль, камзолах. Один из наездников держал в руках вымпел, на котором была изображена чёрная роза на ярко-красном поле. Это были рыцари из ордена Чёрной Розы, который много лет враждовал с кланом Алой Розы, которому принадлежали сэр Ричард и его спутники.

– Ну здравствуй, здравствуй, сэр Ричард, – давно мечтал с тобой встретиться! – тихим голосом и со зловещей улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, проговорил незнакомец. – Ну что, ты сам разбудишь своих спутников? Счастливчики, они сладко и безмятежно спят, даже не догадываясь, что через несколько минут все как один, окажутся на небесах!

И уже громко добавил:

– Просыпайтесь, нечестивцы, – настала пора предстать перед Всевышним, хотя, я думаю, вам этого не очень бы и хотелось, тем более в такой погожий летний день! Ну да что поделаешь… Сами во всем виноваты, – разве можно в этих местах ездить без охраны??

Все трое спящих, так же как и Ричард, мгновенно вскочили на ноги.

– Ну что, мои сонные друзья, давайте знакомиться? Меня зовут сэр Генри, это мои спутники, и в руках одного из них вы видите знамя с изображением чёрной розы. Я думаю, не надо объяснять, кто мы такие, и что для вас может означать встреча с нами… Ничего хорошего она для вас означать не может, вот так… Ну да об этом чуть позже. Ричард, дружище, представь же, наконец, своих товарищей по несчастью. Особенно меня интересует вот эта прекрасная незнакомка, – направив меч в сторону девушки, хищно оскалился Генри.

– Эта прекрасная незнакомка – моя невеста, которая не далее как час назад оказала мне великую честь, согласившись стать моей законной супругой; этот юноша – её брат, храбрый рыцарь Ланселот; а это – Бернард, настоятель церкви святой Магдалены. А тебя, сэр Генри, я хочу предупредить, что если ты будешь неуважительно отзываться о моих спутниках, то клянусь всеми святыми, – я задушу тебя вот этими самыми руками! – как можно громче проговорил Ричард, хотя и еле держался на ногах. Рана всё-таки оказалась не такой уж и безобидной, как показалось на первый взгляд, и рыцарь постепенно слабел всё сильнее и сильнее…

– Ладно, ладно, извини, – больше такого не повторится, – явно издеваясь над Ричардом, изобразил испуг сэр Генри. – Ну что мне с вами делать, ума не приложу! Так жалко убивать вас, что просто слезы на глаза наворачиваются! Может, у вас ко мне есть какие-нибудь предложения?