Полина Люро - Теперь ты мой

осушил. И только когда голову повело, а земля подозрительно качнулась под ногами, заплетающимся языком пробормотал:

— Это что такое было?

Фермерша испуганно всплеснула руками и, несмотря на свой почтенный возраст, резво помчалась за смеющимся мальчишкой. Пока виновник моих злоключений, старик Джон, радушно усаживал пострадавшего в плетёное кресло в тени разросшегося розового куста, один из гостей за ухо притащил ноющего шутника, объяснив, что проказник добавил в лимонад дедушкиной чистой как слеза настойки, в которой я сразу заподозрил обыкновенный самогон.

От воплей оправдывающегося мальчишки и криков возмущённых гостей у меня разболелась голова. И заметившая это Бэтти сказала:

— Хватит галдеть как вороны, идите в дом. Смотрите, бедный Майки уже позеленел от вашего шума. Пусть посидит в саду, проветрится…

Сразу притихшая компания обрадованно вернулась за накрытый стол, наконец оставив меня в счастливом одиночестве. Я держался за гудящую голову, понимая, что все планы летят к чёрту: за руль в таком состоянии не сесть, значит, придётся заночевать на ферме, а мурлыке-Нисси ― до утра ждать хозяина в пустой квартире. Конечно, можно было бы вызвать такси, но дорога предстояла неблизкая, а денег на карточке, как назло, почти не осталось…

— Вот так и делай доброе дело, потом хлопот не оберёшься… ― ворчал я себе под нос, растирая пульсирующие виски.

Чистый деревенский воздух творил чудеса, и вскоре, прислушиваясь к доносящемуся из дома хохоту разогревшихся гостей, я потихоньку встал, решив немного осмотреться, раз уж всё равно из-за собственной глупости был вынужден здесь задержаться. Мне понравилась небольшая аккуратная ферма Джона: прямо за домом начинались огород и загон для овец с примыкавшим к нему полем. А вот за этим морем зелёной травы… ох, лучше бы я послал старика куда подальше, помучившись от угрызений совести, чем увидеть… лес.

С детства не любил скопление деревьев: стоило вместе с родителями пойти в городской парк, как меня тут же охватывала паника, необъяснимый страх потеряться в этой зелёной массе стволов и ветвей, и поэтому я ограничивался играми на футбольном поле или около дома. А, повзрослев, переехал в большой город ― там деревьев днём с огнём не найти, что меня вполне устраивало. И вот теперь лес оказался совсем рядом, что вызывало неясное пока ощущение тревоги, окончательно испортив настроение.

Ругая собственную бесхарактерность, я вернулся к розовому кусту и, сев в старое кресло-качалку, стал себя успокаивать, что всё равно проведу ночь в доме, а утром с восходом солнца уеду. Что мне этот лес? Он далеко за полем, а значит, нет никакой причины психовать… Звучало вполне разумно, и всё же грудь сдавило предчувствие неминуемой беды.

Тихие сиреневые сумерки наступили как-то слишком быстро, а я всё ждал, когда гости начнут разбредаться по домам. На крыльцо вышла Бэтти, и мне не понравилась стопка одеял в её натруженных руках.

— Как ты, Майки, не разморило на свежем воздухе, нет? Это хорошо. Если хочешь поужинать, пойдём со мной на кухню… Да что ты такой робкий? Первый раз встречаю настолько милого городского парня. Ну не буду смущать, скоро совсем стемнеет, пора и отдохнуть, дорогой. Ты уж прости, что не приглашаю в дом ― столько гостей с детьми, и развернуться-то негде. У дома есть летняя пристройка, в ней раньше, когда ещё был мальчишкой, жил наш младший сын, Бобби. Там тепло и не так душно, как в переполненном доме, тебе понравится, Майки…

Она продолжала что-то бубнить себе под нос, а я плёлся за ней следом, мысленно чертыхаясь и проклиная свою безотказность. Бабушка всегда говорила:

— И как ты, Майк, с таким мягким характером будешь жить в этом жестоком мире? ― как в воду глядела старушка. Мне непросто, совсем непросто…

Пристройка оказалась обычным маленьким сарайчиком из не струганных, плохо подогнанных досок. Воображение тут же нарисовало земляной пол, сваленные в углу дрова и жёсткую лавку, о которую этой ночью мне предстояло намять бока. Но всё было не так уж плохо ― уютная, явно принадлежавшая ребёнку комнатка: симпатичный оранжевый абажур на крашеном потолке, деревянный пол с половичками, стол с детскими поделками, книжная полка на стене и большая кровать с мягким матрасом, на которую Бэтти уверенно взгромоздила одеяла и подушку.

Я повернулся к хозяйке, но вопрос:

— А где сейчас Ваш сын? ― так и не слетел с губ, настолько бледным и --">