Валерий Лозинский - Заколдованная усадьба

проехали вплотную друг к другу. В этот момент хозяин одноконной упряжки поднял голову, и наш незнакомец узнал в нем дегтяря из рычиховской корчмы. И опять он мог бы поклясться, что дегтярь и ключник поспешно обменялись каким-то новым секретным знаком.

- Ого-го, вот так штука, дегтярь тоже в Жвиров путь держит,- промолвил он, выпуская густой клуб дыма.

Ключник ничего не ответил, только бросил на него взгляд, который, казалось, говорил: замолкни, если не хочешь вылететь из повозки.

Незнакомец притих, но не надолго, язык у него так и чесался.

- А далеко еще нам? - спросил он через минуту

- Добрую милю,- коротко ответил ключник.

- Ваш судья, разумеется, женат?

Ключник подтвердил кивком головы.

- А как его зовут?

- Бонифаций Гонголевский.

- Гонголевский! Гонголевский! Экая гогочущая фамилия. Ее владелец всенепременно должен быть сродни гусиному племени. А как звать вашего эконома?

- Онуфрий Гиргилевич,- все так же коротко ответил ключник.

Незнакомец громко фыркнул.

- Я вижу тут целая колония гогочущих имен. Онуфрий Гиргилевич, Бонифаций Гонголевский! Нечего сказать, подобрались. И к которому из них заехать? К Гиргилевичу туда, к Гонголевскому сюда… Многоуважаемый благодетель и милостивец, благословенный ключник Проклятой усадьбы,- обратился он с комической серьезностью к Косте Булию,- завези меня к пану Гонголевскому или еще лучше к пани Гонголевской, если, конечно, она стоит греха.

Неистребимая жизнерадостность незнакомца действовала, казалось, умиротворяюще даже на мрачного ключника, во всяком случае суровый взгляд его несколько смягчился. А когда приумолкший было незнакомец воскликнул:

- Доедем мы наконец сегодня до Жвирова? - ключник ответил:

- Вон с того пригорка уже увидим усадьбу! - и лихо стегнул лошадей.

- Вот уж действительно чертова усадьба - чертовски далеко до нее.

Ключник снова стегнул лошадей.

Тут незнакомец что-то пробурчал. Он искоса поглядел на ключника и как бы заколебался. Затем вдруг махнул рукой и снова начал расспрашивать:

- Давно ли пустует усадьба?

- Лет пять, - ответил ключник, нахмурившись.

- Как это лет пять, если новый помещик всего три года как получил ее во владение.

- Верно, но покойный ясновельможный пан, царствие ему небесное,- произнес ключник торжественным голосом,- за два года до своей смерти уехал за границу.

- Где же он умер?

- В Дрездене, - быстро ответил старик, словно хотел заглушить какое-то неприятное воспоминание.

- И вы были при его смерти?

- Он скончался у меня на руках,- резко ответил ключник, оскорбленный и удивленный таким вопросом.

- Значит, он покоится в чужой земле? - продолжил его спутник.

- Напротив, умирая, он завещал похоронить его в Жвирове, и я сам привез сюда тело.

- А почему он все свое имущество оставил почти чужому, однофамильцу? У него что, не было ни детей, ни близких родственников?

- Покойный пан не был женат,- ответил ключник с тяжелым вздохом.

- Но он мог бы иметь брата, сестру, племянников, племянниц - даже трудно представить себе бездетного богача без подобного дополнения.

Ключнику, видимо, был неприятен этот разговор, лицо его еще больше помрачнело, да и голос зазвучал еще тверже и резче.

- У покойного был сводный брат, но…

- Но? - подхватил незнакомец.

- Он не любил его,- коротко ответил ключник.

- И не отписал ему ничегошеньки?

- Даже гроша ломаного.

- И брат этот жив?

- Он живет в полутора милях от Жвирова, в Оркизове.

- Черт возьми! Как же он принял нового владельца?

- Об этом спросите лучше его самого, - отрезал ключник таким тоном, который исключал, казалось, дальнейшие расспросы.

Пассажир его, нисколько не обескураженный, попытался было возобновить разговор, но в эту минуту повозка въехала на пригорок, и перед ними открылся наконец вид на стоявшую в некотором отдалении Жвировскую усадьбу.

Незнакомец даже подскочил на сиденье и жадно впился в нее глазами. Солнце с полчаса как скрылось за холмами, и землю постепенно окутывал сумрак, усадьба, однако,

--">