Александр Николаевич Скрипов - Поречни и жемчуг

А. Скрипов ПОРЕЧНИ И ЖЕМЧУГ

Художник А. Брей

Жил на Дону казак по прозвищу Рыжий. Была у него жена — жадная и завистливая щеголиха.

Однажды увидела она у соседки жемчужное ожерелье и говорит мужу:

— Достань мне такое же ожерелье, как у соседки! Или я хуже её?

— Хорошо, — сказал Рыжий, — весной пойдём в поход, и я раздобуду тебе жемчужное ожерелье.

Прошла весна, а за ней и лето… Казаки в поход не пошли.

Жена снова напомнила мужу:

— Когда же будет ожерелье?

Запечалился Рыжий и пошёл на берег Дона, чтоб не слышать упрёков. Вечерело. Стоит Рыжий на берегу реки и думает: «Где же раздобыть ожерелье?» И не заметил, как наступила ночь…

Из-за тучи выплыла полная луна, а от неё через Дон пролегла золотистая стёжка. Глядит Рыжий — по лунной стёжке к берегу плывёт зверушка поречня^[1] с малыми детёнышами, а над ними сова кружит, хочет детёныша схватить.

Сжалился Рыжий над поречней и её малышами.

— Ах ты хищница лупоглазая! — крикнул он громко. — Вот я тебя!

Схватил камень, бросил в сову, та перевернулась в воздухе и упала в Дон.

Выплыла на берег поречня с детёнышами и говорит человеческим голосом:

— Спасибо тебе, добрый человек. За твоё добро я в долгу не останусь. Иди за мной…

Удивился казак, что маленькая зверушка человеческим голосом говорит, но пошёл за ней: поречня впереди, казак позади.

Идут они по зелёному займищу^[2], по пересохшим ерикам^[3], миновали маленькое озерцо. Дошли до Кривой протоки, остановились. Поречня вытянула шею, оглядела берег. А потом вдруг быстро метнулась в воду. Вслед за ней попрыгали в воду и её малыши. Началась дружная работа.

Поречня со своими детёнышами вытаскивала из воды на берег ракушки и зубами раскрывала их створки.

— Бери, — сказала она казаку. — Всё, что найдёшь в ракушках, будет твоё.

Взял Рыжий ракушки, а в них — по крупной жемчужине.

Набил он жемчугом карманы, наполнил им свою шапку. «Ну, теперь жена будет рада, — подумал Рыжий. — Из этого жемчуга не одно, а несколько ожерелий выйдет…»

— Примечай, добрый человек, какие бывают ракушки-жемчужницы и как их находить, — говорила поречня. — Но только уговор такой: ты и всё войско казачье должны дать нам, перечням, три зарока.

Первый зарок — жемчуг брать только для украшений.

Второй зарок — третью часть добытого жемчуга отдавать в казну на прокормление сирот, слабых стариков и голодающих людей.

А третий зарок — нас, перечней, не обижать.

Обрадовался казак, что поречня такие лёгкие зароки потребовала, сразу согласился.

Пришёл домой, разделил жемчуг на три части. Одну часть отдал жене, вторую — в казну на прокормление сирот и слабых бесприютных стариков. А с третьей частью пошёл в кабак и открыл товарищам всё, что узнал от поречни. С той поры стали казаки без особого труда добывать жемчуг.

Однажды жена Рыжего у берега набрела на мёртвую поречню. Понравилась ей мягкая, атласная шкурка зверушки. Пришла домой и говорит мужу:

— Настреляй мне побольше поречней, хочу их шкурками украсить свою шубку.

Казак нахмурил брови.

— Как же так? В своём ли ты уме? — говорит он. — Не могу я поречням зла причинять. Ведь всё --">