Сергей Марксович Бичуцкий - Почему собаки лают

– Они хотят похвалить тебя и поблагодарить, – объяснил мальчик.

– За что?

– За то, что ты не испугался и защитил меня от злого зверя!

– Ты сам себя защитил! – возразил Гаврик.

– Да! Но если бы не ты, я бы не смог его вовремя заметить, и кто знает, чем бы тогда всё закончилось. Так что ты у нас теперь – герой!

– Никакой я не герой! – возразил волчонок. – Каждый сделал бы то же самое.

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, а знаю! Мама говорила, что выжить можно только тогда, когда все члены стаи помогают и защищают друг друга. Сначала ты меня спас, и я не утонул. А теперь я помог тебе. Наверно, это правильно, – неуверенно произнёс волчонок и вопросительно посмотрел на подростка.

– Конечно, правильно, – похвалил Кукша и спросил, – Ты не забыл, что тебя заждалась твоя миска с едой?

Только при этом напоминании волчонок вспомнил, что уже почти сутки ничего не ел, подошёл к миске с молоком и принялся жадно лакать.

Глава 4

Кончилось детство. Внезапно и преждевременно. Гаврик, конечно, всё ещё продолжал быть щенком, но его поведение сильно изменилось. Шло время. Волчонок быстро рос, перестал без умолку болтать и приставать с вопросами. Теперь он большую часть времени молчал, внимательно наблюдал, и учился, учился и учился. От Кукши теперь не отставал ни на шаг. Он решил, что будет охранять его всегда и везде. И, вообще, всем будет помогать! И так и поступал. Не всегда, правда, удачно, но… .

Однажды вытащил упавшего в воду цыплёнка, заслужив благодарность от его матери-клуши и Коки. Воодушевлённый этим поступком, в следующий раз начал вытаскивать из воды утят, но те почему-то упорно возвращались обратно, что его очень озадачило. Остановило его прыть только возмущение мамы-утки. А совсем недавно спас самого Коку.

Как-то вечером, когда Кукша был занят домашними делами, Гаврик отправился обследовать близлежащий лес, куда его постоянно тянуло. Уже заметно подросший волчонок никогда не уходил далеко, понимая, что там полно опасностей и, если старшего друга не будет рядом, то может случиться беда. Его предупреждал об этом сам Кукша, и Гаврик, помня совет козла Гоши, старался во всём и всегда слушаться своего названного родителя. Очень уж хотелось ему стать главным. Над кем и почему, не задумывался. Хотелось и всё тут!

Однажды, исследуя лесные запахи, Гаврик услышал истошный крик петуха. Выбежал из леса и увидел, как какой-то небольшой рыжий зверь, с которым он никогда не встречался, с петухом в зубах бежит к лесу. Бежит прямо в его сторону, в пылу погони ничего не замечая. Отступил назад, притаился в кустах и стал ожидать. Как только тот приблизился, Гаврик выскочил из засады. Лиса, перепуганная внезапным появлением противника, выпустила жертву и бросилась наутёк. Кока ещё покричал какое-то время, но, поняв, что опасность миновала, замолчал и увидел своего спасителя.

– Спасибо, Гаврик! – произнёс петух. – Ты – настоящий друг!

– Да, чего там! – засмущался волчонок, опустил голову и вернулся в лес.

Приятно, конечно, слышать, что кто-то называет тебя настоящим другом, но Гаврик искренне считал свой поступок делом обычным. Он был уверен, что любой другой поступил бы на его месте так же, поэтому тут же развернулся и побежал в лес. Пробегая по узкой тропинке, услышал громовое: «Стоять!», вспомнил об улитке и остановился. Поискал взглядом крикунью, но не нашёл, поэтому громко спросил:

– Ты где, Гро?

– Ослеп, что ли? – намного тише ответила улитка.

Гаврик посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и, наконец, обнаружил её на дереве, недалеко от себя.

– Ты зачем остановила меня? Я же по деревьям не лазаю, – удивлённо спросил Гаврик.

– Скучно мне. Поговорить охота, – призналась улитка.

– А я здесь причём?

– Ты же молодой! – воскликнула Гро.

– И что из этого?

– Как что? Я хочу тебе рассказать историю нашего рода.

– Зачем?

– Чтобы ты не повторял наших ошибок! Я её всем рассказываю, – добавили Гро.

– Кому всем?

– Кто захочет слушать.

– Бывают такие, которые не хотят?

– Ещё как бывают. Умные все стали. Подумаешь! А я хочу рассказать нашу историю, чтобы они не повторяли наших ошибок!

– Каких?

– Да, в общем-то, всего одной-единственной, но зато какой, – с грустью произнесла улитка, – она изменила всю нашу жизнь.

– И что это за ошибка?

– Как ты думаешь – мы всегда были такими?

– Какими такими?