Сергей Марксович Бичуцкий - Почему собаки лают

– Надо всегда следить за чистотой и убирать за собой, – сказал Кукша, ополаскивая миски.

– Зачем? – спросил Гаврик.

– Чтобы не разводить грязь. Там, где грязь, там и болезни. Понял?

– Да, – подтвердил волчонок, хотя ничего, конечно, не понял.

– Сегодня ночью моя очередь охранять деревню, – сказал Кукша, когда они вернулись в дом. – Хочешь пойти со мной?

– Конечно, хочу! – обрадовался Гаврик. – А от кого охранять?

– От недобрых зверей, – ответил Кукша. – Они могут напасть на нас и на наше стадо. А чем меньше стадо, тем меньше у нас пищи. Ты хочешь ходить голодным?

– Нет, – отчаянно замотал головой волчонок.

– Я тоже не хочу. И никто не хочет. Поэтому мы по очереди охраняем. Разводим костёр и всю ночь, не смыкая глаз, следим, чтобы кто-нибудь не напал.

– А если нападёт, тогда что?

– Тогда начинаем кричать, чтобы разбудить остальных. А пока они проснутся и придут к нам на помощь, будем защищаться сами.

– А я что буду делать?

– Ты будешь рядом со мной. Будешь слушать, смотреть и принюхиваться к запахам. И как только что-нибудь тебя забеспокоит, сразу скажешь мне. Понятно?

– Понятно.

– Только во время дежурства надо сохранять полнейшую тишину, не разговаривать и не шуметь.

– Почему?

– Чтобы не отвлекаться. Если будем болтать, то нас обнаружат первыми и могут обойти или неожиданно напасть. Тогда мы не сумеем предупредить остальных, да и сами пострадаем. Так что главная задача – полное молчание и внимательность. Запомнил?

– Да, – коротко ответил волчонок.

– Ну, и хорошо. Тогда пошли. До полуночи охраняем мы, а потом нас сменят, – сказал Кукша, взял копьё, лук со стрелами, заткнул за поясок длинный нож, и пошёл к краю деревни. Гаврик последовал за ним.

Сумрак всё больше и больше сгущался, обволакивая землю мраком. Деревня погрузилась в сон – и люди, и животные. Воцарились тишина, и только редкие крики ночных птиц и животных нарушали её. Кукша осторожно шёл по тропинке, кольцом окружающей деревню, и внимательно вглядывался в тёмный лес. Всё было спокойно, но едва он, убаюканный этой тишиной, ослабил внимание, как тут же кто-то слегка укусил его за ногу. Обернувшись, увидел, что Гаврик прилёг на землю, навострил уши и напряжённо вглядывается в темноту. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Решив, что волчонок просто играет, Кукша пошёл дальше. Не успел сделать и двух шагов, как от тёмного леса совершенно бесшумно отделился силуэт большой крадущейся кошки. Совершенно невозможно было бы угадать в этой тени какое-то животное, если бы не два сверкающих в темноте зелёных глаза. Припадая к земле, тень на мгновенье остановилась, прильнула к земле и только собиралась прыгнуть, как перед ней, словно ниоткуда, возник яростно рычащий волчонок. Ягуар, а это был он, на мгновение опешил от такой наглости, грозно зарычал и попытался ударить Гаврика лапой, но только ещё больше разозлил маленького героя. Этой заминки Кукше хватило, чтобы, зарядить лук и пустить стрелу в сторону зверя. Хищник взвыл от неожиданной боли, подпрыгнул вверх, повернулся в воздухе, и бросился в чащу.

Прибежавшие на шум с горящими факелами воины, увидели возбуждённого Кукшу и волчонка, продолжавшего яростно рычать.

– Что случилось? Что произошло? – с волнением спрашивали они.

– На нас хотел напасть ягуар, – ответил Кукша. – Если бы не Гаврик, то неизвестно, чем бы всё закончилось.

Внимательно осмотрев место происшествия, они обнаружили капли крови, оставленные раненным зверем. Теперь он надолго забудет дорогу сюда!

Утром вся деревня узнала о подвиге волчонка, и каждому хотелось хоть как-то похвалить или отблагодарить малыша. Это непрестанное внимание очень раздражало Гаврика. Он искренне не понимал, чем его заслужил. Если бы они знали, как ему было страшно, над ним, наверно, начали бы смеяться. Он и сам не понимал, почему не убежал, поджав хвост, а бросился защищать Кукшу. Может быть потому, что просто не мог поступить иначе? Или потому, что его учила этому мама? Гаврик не знал ответа на эти вопросы, поэтому сначала спрятался в доме Кукши, а когда его стали донимать и там, убежал в лес. Зная о том, что где-то рядом бродит раненный хищник, искать его никто не решился.

Вернулся волчонок только к вечеру. Неслышно подошёл к Кукше, который сидел на пне рядом с хижиной, потёрся об ногу и прилёг рядом.

– Ты где пропадал? – спросил мальчик.

– Прятался в лесу, – ответил Гаврик.

– Почему?