Галина Чернецкая - Лисий путь

После этих слов я, подхватив юбки, сделала попытку сбежать. Именно что сделала. Не понимаю, как, но моя юбка оказалась намотана на кулак старца.

— Ну, куда же ты, лисонька. — Он усмехнулся как-то беззлобно, напомнив мне этим моего дедушку. И неожиданно для себя самой я перестала вырываться.

— Учитель, кто здесь? — С другой стороны кустов показалась чумазая мордашка пацаненка. Его глазки-щелочки лучились любопытством, а четные волосы топорщились в разные стороны, и я с удивлением узнала в нем того самого парнишку с копьем.

— Ты убрал за собой? — Строго обратился к нему старец.

— Разумеется, учитель. Все в порядке. — Закивал он. — А, кого это вы держите?

— А, это наша гостья. Ее зовут…

— Ша. — Закончился я за него.

Парнишка захихикал:

— Ой, вот умора, вот прямо так тебя и зовут? Вот, в самом деле? Ты не шутишь? Тебя, наверное, очень не любили родители. — С сочувствием закончил он.

— А ты и, правда, учишься в самом Сычаншане? — Я с удивлением рассматривала этого пацаненка. Он же такой маленький.

— Конечно! Кстати, меня зовут Хао. — Он степенно, как взрослый протянул мне ладошку, которую я серьезно пожала. — А это мой учитель, Сунлинь. Хотя, вы уже, наверное, знакомы. — Неожиданно смутился он, глядя на усмехнувшегося старца.

— Ну, что ж, раз уж мы все тут знакомы, тогда я предлагаю пройти в нашу скромную обитель. — Серьезно произнес Сунлинь, крепко держа меня за руку, и тем самым не оставляя никакого выбора.

***

У учителя Сунлиня была богатая келья, состоящая из череды просторных комнат, зала для тренировок и медитаций. И даже клетушка Хао, куда я, признаюсь в праздном любопытстве, заглянула, была обставлена с удобством.

— У нас не бедный храм. — Признался Сунлинь, самолично наливая мне чашку прозрачного чая.

— А вы берете учеников? — Наконец решилась спросить я, грея руки об чашку. Чай оказался так себе, жиденько заваренным.

Старец тяжело вздохнул.

— Понимаешь, Ша, у нас вообще-то мужской храм. И все послушники мужчины. И боюсь, что смирять плоть здесь могут далеко не все.

Я погрустнела, и, кажется, не смогла скрыть свою грусть.

— Впрочем, издалека ты вполне похожа на мальчика. А мой ученик умеет держать язык за зубами, ведь так, Хао?

Тот усиленно закивал, явно предчувствуя приключение.

— Пожалуй, пожалуй, из этого мог бы получиться неплохой эксперимент. — Задумчиво протянул старец. Оглаживая гладкий подбородок.

— Что я должна буду делать? — Спросила я, ставя чашку с недопитым чаем на столик.

— Ты умеешь смотреть в корень. — Одобрительно усмехнулся Суньлин. Он помолчал, потом тяжело вздохнул и продолжил. — Хао, мальчик, мой, тебя бы не сильно затруднило принести из подвала курицу? Я задумал на ужин курицу в кисло-сладком соусе, и надо бы начать подготовку.

Хао поднялся, усердно кивая. Мне показалось, что он даже ничего не понял.

— Я смотрю, вы здесь еще и не голодаете. — Заметила я.

— У нас не типичный храм. Мы действительно не голодаем, не смиряем плоть и не бьем своих учеников. Но слава наша не гремит на всю страну, в отличие от той же Цяньшань. Иногда я думаю, что нашим ученикам не помешают палки. — Снова вздохнул старец и, почесав подбородок, продолжил:- Так, вот, я предлагаю тебе сделку. Еще давно, когда я был молод и красив, я начал писать трактат про хули, но большую его часть составляют легенды. А кто же может рассказать про оборотня, лучше него самого?

— Мастер, — осторожно начала я. — Боюсь, вы ошибаетесь.

Сунлинь вскочил, вытаращив глаза.

— Как? Нет! Не может этого быть! — Он протянул руки, торопливо ощупывая мою голову. — Все пятнадцать признаков присутствуют. Я не мог ошибиться. Уши. Покажи мне уши.

Взгляд его стал полубезумным, и это еще больше усилило его сходство с дедушкой, когда он был чем-то крайне увлечен. Я покорно убрала волосы за уши, позволив длинным, узловатым пальцам вцепиться в мои уши.

— Ты обманываешь меня. — Наконец изрек он. — Ты- хули. Самая настоящая.

— После рождения дочери я ни разу не смогла обернуться. — Стыдливо призналась я. — Моя Мэйли родилась мертвой.

Сунлинь вновь сел, подперев подбородок кулаком, и задумался.

— Возможно, ты растратила всю энергию. — Наконец произнес он. — Я все же предлагаю тебе сделку. Ты обучаешься у меня. Но три часа в день мы будем тратить на медитации. И тогда я смогу дописать свой трактат.

Перед таким выбором я --">