Элейн Каннингем - Война магов

рассыпался в пыль.

Оглядев поле боя, лич задержал взгляд на маленькой женщине с зелеными волосами. Движением руки, командир нежити проложил себе путь сквозь бурлящую толпу. Он двинулся к Киве.

Она надменно окинула его взглядом снизу вверх. В глазах женщины застыла ненависть.

- Сейчас тобой командует Ахлаур. Чего тебе надо от меня?

- Лишь закончить то, что было начато давно, — сказал он. — Я пришел, чтобы освободить тебя.

Лич вонзил кинжал в сердце эльфийки.

Долгое время, женщина смотрела на него. Ненависть превратилась в замешательство, а затем — в странное облегчение.

Вишна выпустил кинжал и дал Киве упасть на землю. Через мгновение он наклонился и закрыл ей глаза. Подняв тело мертвой женщины на руки, он направился в лес, в сторону живых деревьев. Там, среди корней древнего дерева она, быть может, найдет мир, который так долго ускользал от неё.

На границе поля боя, призрачные силуэты эльфов Халруаа с печальным одобрением следили за происходящим.

Залаторм отпихнул в сторону мертвого крокодила и оглядел битву.

Угасающий свет дня коснулся слабо светящихся фигур, собравшихся на краю леса. Поняв, что произошло, он улыбнулся. Эта улыбка, словно восход солнца озарила его лицо, и тяжелое бремя упало с его сердца.

Он выкрикнул имя своего врага. Мощная магия заставила слово парить над полем, словно божественный зов. Сражающиеся замерли и разошлись. Все глаза уставились на короля магов. Залаторм указал на наблюдавших за сражением духов.

- Сердце Халруаа, — сказал он просто.

Ахлаур обернулся в сторону душ эльфов, которых он поработил и замучал. Его черные глаза в ужасе распахнулись. Он замахал перепончатыми руками, творя заклинание, которое способно было контролировать мертвых, но эльфы были слишком далеко.

Некромант позвал Вишну, Киву. Но никто не ответил.

- Давай закончим это, Ахлаур, — сказал Залаторм, и горя в его голосе было больше, чем гнева. — Наше время истекло.

Он сорвал с шеи серебряную цепочку, к которой был прикреплен небольшой рубиновый камень.

- Одна из наших предыдущих попыток, — пояснил он, поднимая пылающий самоцвет. — Тогда мы думали лишь о том, чтобы поддерживать и защищать друг друга на благо Халруаа.

Залаторм бросил камень на землю. Рубин разлетелся, и навалившийся внезапно вес лет обратил короля в пыль. Там, где только что стоял Залаторм образовался лишь небольшой холмик из костей, прикрытый гниющей мантией и увенчанный короной из серебра и электрума.

Некромант испустил страшный вопль, и все глаза обернулись к нему, глядя на его трансформацию. Как и Залаторм, он обращался в прах, но медленно. Даже в агонии он не терял самообладания, крича от негодования и гнева. Челюсть скелета еще долго подрагивала от ярости, даже когда звук крика затих. А потом была только пыль, унесенная внезапным порывом ветра. Это нежить повалилась на землю, наконец освободившись от власти некроманта.

Поле боя накрыла ошеломленная тишина. Наконец, все как один, маги начали повторять имя Залаторма. Выжившие возносили песню к небесам, вскидывая окровавленные мечи и длинные опустевшие палочки, славя последнюю победу короля.

Никто не слышал, как тихий неровный голос напевает слабую мелодию. Никто, кроме молодой женщины, стоявшей рядом с поющей. Рука Кеттуры коснулась руки дочери. Их пальцы переплелись, а голоса усилились, сливаясь в единой песне.

Это был не призыв и не принуждение. Это была мольба. Слабые тени эльфийских духов подхватили их напев и мелодия понеслась над полем боя, чтобы снова смешаться с волшебной песней королевы и её дочери.

В конце концов, тени разошлись, открывая фигуру короля Халруаа. Осторожно, словно уча младенца делать первые спотыкающиеся шаги, они подвели дух Залаторма к его останкам.

Призрак растворился в кучке, оставшейся от тела Залаторма. Медленно, тление пошло вспять. Радость стала безудержнее, когда все приветствовали возвращение своего монарха. Все окружающие были счастливы без каких-либо оговорок.

Кеттура бросилась вперед и упала в объятия мужа. Они поднялись вместе, рука об руку, и Залаторм поднял вверх их сплетенные ладони. Со всех сторон теперь доносилось и имя Кеттуры, ибо подданные видели, как её песня вернула душу в тело короля.

Наконец, Залаторм призвал толпу к тишине.

- Пришло время для невысказанной правды. Я знаю, что вы устали, но должны услышать историю, которую слишком долго скрывали.

Он --">