(яблочный принц) - Книги и короли (СИ)

========== Часть 1. Глава 1. Возвращенцы ==========

Кристиан мерил шагами свой кабинет. По стенам большой комнаты стояли книжные шкафы из темного дерева, у окна — письменный стол в идеальном порядке, на сложенных стопкой подписанных документах одиноко пылился массивный золотой подсвечник. В кресле валялась небрежно скинутая тяжелая королевская мантия.

Нет, ну что это за люди?! Чуть не сорвали коронацию, сбежали прямо с собрания Совета Лордов!.. И что теперь с ними делать?!..

Юный король вздохнул и взял со стола корону, будничным движением надел на непослушные рыжеватые локоны и повернулся к зеркалу. За прошедшее время он так и не привык, что мальчишку, смотревшего на него из зеркала, называли полноправным королем. Нет, освоился, научился, конечно, но вот привыкнуть… Синие-синие глаза не смотрели больше напугано и так по-детски, наследник трона приноровился и расправлять плечи, и смотреть сверху вниз с высоты своего мальчишеского роста. Но гораздо более настоящей Кристианом все еще ощущалась болотная вонь, пляшущий свет факелов и потоки зеленоватой жижи на истоптанном каменном полу. Звон парных клинков, полы черного балахона, взлетающая в ладони и словно по волшебству исчезающая золотая монетка, ровный свет колдовского огня… Нет, ну что за люди?..

Недавно исполнится полгода, как он в последний раз видел странноватую четверку путников, не раз спасавшую его жизнь и едва напрочь не погубившую его репутацию. Временами доходили слухи то о разграбленной пиратской сокровищнице, то о пробудившемся старинном проклятии, едва загнанном обратно ценой разрушенной до фундамента улицы, но мало ли, сколько выпил менестрель, прежде чем взять в руки гитару и приняться за литературный труд!

Юный король отогнал бесполезные и беспорядочные мысли, ободряюще кивнул своему отражению и вернул корону на бархатную подушечку. (Неудобная — жуть!)

— Позовите капитана гвардии! — крикнул Кристиан и прислушался. За дверью кто-то лениво поднялся с пола, звякнул доспех, и раздался звук неспешно удаляющихся шагов.

Если бы Его Величество подбежал сейчас к окну и принялся рассматривать переплетения городских улиц, то он бы заметил, наверное, что на Площади Света необычно шумно и многолюдно, а четверо всадников, подгоняя лошадей, под торжествующие выкрики толпы удаляются от поваленного бюста наместника Теодора на мраморном постаменте. В город эта четверка прибыла недавно, и на всем пути от заставы до Площади Света успела основательно наследить. Теперь молодая красавица-гадалка, болтавшая ногами, сидя на высоком цоколе дома на краю площади, поглаживала толстого, явно довольного жизнью котяру и улыбалась, провожая взглядом старых добрых знакомых.

— Ваше величество, о, как вы были правы, — она погладила упитанную усатую морду и шутки ради загнула меховое кошачье ушко, — что ж, посмотрим, что выйдет.

Откормленный кот недовольно муркнул, тряхнул головой и посмотрел на цыганку как-то многозначительно. Та только заливисто расхохоталась.

*

По ровной, точно стрела, улице, уводящей от Площади Света, жизнеутверждающим галопом пронеслись четыре вихря. Должно быть, спешили к зданию гильдии наемников или, еще более вероятно, к шумному трактиру возле него, но где-то между площадью и гильдией они вдруг пропали, словно растворившись в воздухе, оставив в недоумении всех, кто оборачивался им вслед. Четверо друзей остались верны себе.

Солнце стояло в зените. В этот денек в начале лета на удивление распогодилось, весеннее тепло сменило настоящее летнее пекло. Двери лавок прикрылись, защищая владельцев от поднимающегося жара, бурление толпы чуть поутихло, но не остановилось: в Альрине, столице ныне процветающего королевства с таким же названием жизнь не замирала даже глубокой ночью. Другой вопрос — какая это была жизнь…

«Какая ни на есть, все во имя Госпожи Богини, — улыбчивый рыжий парень откинул назад отросшие волосы, заплетенные в прическу, которую с некоторой натяжкой можно было даже назвать косичкой. — Фортуна, я люблю тебя!». Он был одним из всадников, участвовавших в беспорядке на площади, и двое друзей звали его Хьюго, а третий — недоразумением или бесполезным существом, досадной ошибкой премудрых богов. В ответ рыжий только неизменно смеялся.

Тот,

--">