Юрий Леонидович Нестеренко (Джордж Райт) - Ответный удар (СИ)

предопределен! — воскликнул другой молодой человек, по имени Аррет. — С тех пор, как выяснилось, что эти светлые придурки неправильно толкуют текст Пророчества…

— Ну да, не «через тысячу лет», а «в тысячный год от Великой битвы», — нетерпеливо перебил Эргарт. — Но год еще не кончился. Нет, я не хочу сказать, что не верю в победу. Просто привык рассчитывать на собственные силы, а не на пророчества.

Темнота и низко опущенный капюшон скрыли улыбку Магистра.

— А все же атаковать в последний день года было бы вернее, — заметила девушка по имени Талла.

— К концу года они сосредоточат все силы, а сейчас мы застанем их врасплох, — возразил Эргарт.

— Ну, не то чтобы совсем врасплох, — уточнил Магистр. — За тысячу лет своего господства Светлые, конечно, обросли жирком, но нести караульную службу еще не разучились. Постоянный гарнизон Цитадели — не менее тысячи мечей, не считая магов из Высших.

— Глупо с их стороны доверять магию только верхушке, — изрек Аррет. — Они были бы куда сильнее, если бы ею владел каждый в Братстве. Светлых погубит их собственная трусость.

— Ну, старый добрый меч в умелых руках тоже многого стоит, — усмехнулся Магистр. — Никогда не следует недооценивать противника. Надеюсь, Светлых погубит именно это. Со своим тысячным гарнизоном они легко пропустят внутрь четырнадцать безоружных.

— Что самое забавное, — хихикнул Аррет, — будь нас тринадцать, у них наверняка возникли бы подозрения. Но четырнадцать — это чистое число, два раза по семь. А то, что получить из четырнадцати тринадцать легче легкого…

— Мы еще не решили, кто отделится, — обеспокоенно напомнила Нелия, еще одна из спутниц Магистра. Она могла позволить себе это беспокойство — никто из сходившихся с ней в учебном бою не заподозрил бы, что она желает стать этим единственным, который останется в комнате для паломников в то время, как остальные будут с боем пробиваться в подземелье. Напротив, этого она не желала, а опасалась. Дочь воина, преданно служившего Светлым, она многое переняла от отца — но только не убеждения.

— По-моему, никому не надо отделяться, — проворчал Хорт. Он был старше большинства в отряде, хотя из-за невысокого роста в сумраке мог показаться совсем мальчишкой. Длиною ног он не вышел, и к тому же хромал на правую, сломанную в юности в застенках Светлой Инквизиции, однако ему не раз доводилось убивать рослых и сильных врагов голыми руками — а уж если в эти руки попадало оружие… — Их и так по 71 на каждого из нас, а будет по 77. Нет, я, конечно, не откажу себе в удовольствии прикончить еще шестерых, но не хотелось бы терять время на развлечение, когда нас ждет дело, — он осклабился, демонстрируя выбитые в задушевной беседе с братом инквизитором зубы.

— Наш главный союзник уже внутри, — сумрачно заметил Эргарт. — И когда мы освободим его, Светлым мало не покажется, сколько бы их там ни было.

«Боюсь, нам тоже, — подумала Талла, но не решилась высказать это вслух. — Представляю, в какой он будет ярости после всех этих лет… сумеет ли он отличить друзей от врагов?»

— Дело не в том, что нас должно быть тринадцать, — пояснил Магистр. — Кто-то должен остаться и прикрывать нас, создавая иллюзию, что мы вместе с ним, иначе Cветлые маги могут почувствовать, что комната для паломников пуста. Конечно, скорее всего они вовсе не станут нами интересоваться, но вдруг… лишний боец не столь полезен для нас, сколь вредна преждевременно поднятая тревога.

— Но разве темная магия прикрывающего не привлечет внимание Светлых еще вернее? — спросил молодой охотник по имени Хиннар. В ряды Темных его привел запрет, который Братство наложило на охоту, поставив тем самым самого Хиннара и его стариков-родителей на грань нищеты. Дело было не в том, что лесным животным грозило истребление; дичи было вдоволь, просто Светлые решили «наконец-то положить конец бессмысленным убийствам», полагая, что люди должны довольствоваться для своих нужд земледелием и скотоводством. Хиннар, впрочем, не был уверен, что скотоводы и мясники не станут следующей жертвой милосердия Светлых. Он был непревзойденным лучником и метателем ножей, благодаря чему и попал в отряд, но к Ордену присоединился совсем недавно и еще не был знаком с премудростями Темных. Товарищи встретили его слова улыбками, кое-кто хихикнул в голос над его наивностью.

— Магия не делится на темную и светлую, — --">