Юрий Леонидович Нестеренко (Джордж Райт) - Ответный удар (СИ)

снисходительно пояснил Эргарт.

— Как это? — удивился охотник. — Ведь во всех легендах говорится…

— О да — надежный источник информации, — усмехнулся Магистр. — Особенно учитывая, что в наше время большинство циркулирующих среди простого народа легенд придумывают вон там, — он кивнул в сторону Цитадели. — Вот скажи мне, Хиннар, лук — он темный или светлый?

— Лук — он и есть лук, — буркнул юноша. — Сам по себе он никакой. Он служит своему хозяину, а уж хозяин может быть Темным или Светлым.

— Или тоже «никаким», — подхватил Магистр, — скажем, простым охотником, которого волнует лишь еда для своей семьи, а не идеология. Светлые ведь лукавят, записывая в свои ряды всех, кто не с нами — на самом деле большинство народа точно так же и не с ними… И заметь, Хиннар — лук ничуть не изменится, перейдя от одного хозяина к другому. Стрелы, конечно, могут полететь иначе, но это будет определяться исключительно искусством стрелка и его целями, а не свойствами лука, как такового. С магией все совершенно так же. Хотя, конечно, это не значит, что Светлые не могут ее почувствовать. Тщательнее всего нас прощупают при входе, поэтому мы и не взяли с собой не только оружия, но и каких-либо магических амулетов. И должны будем затаить свои способности. Потом прикрывающий будет пассивно слушать эфир. Если он почувствует, что комнату прощупывают, создаст в ответ иллюзию. Не раньше. Тогда они ничего не заметят.

— Почему? — не отставал Хиннар.

— Ну в простых аналогиях это можно уподобить звуку и эху, — пояснил Магистр. — Для того, чтобы услышать чужой звук, надо молчать самому. Молчащего не заметят, пока он молчит, хотя он и может слышать. Если же они пошлют сигнал, который должен отразиться от нас, как эхо — вот тогда прикрывающий «крикнет» в ответ, имитируя отражение.

— Так кто останется прикрывать? — вернулась к теме Нелия.

— Мы решим это на месте, — ответил Магистр. — Не забывайте, наши сведения о том, как обстоят дела внутри, могут нуждаться в уточнении. Ну что, пока ни у кого нет новых вопросов? Тогда в путь, господа.

У Светлых такое обращение было сильно не в чести, ибо «несть Господина, кроме Единого»; Темные же руководствовались принципом «каждый мыслящий — сам себе господин».

«Откуда он вообще знает, как там обстоят дела?» — подумал Эргарт. Наличие внутри Цитадели осведомителей было крайне маловероятным. Верховные маги Братства регулярно проверяют на лояльность гарнизон крепости — выборочно, разумеется, но все равно риск для решившего заделаться шпионом слишком велик. Разве что кто-то проболтался случайно… где? Защитникам Света не положено напиваться в кабаках, да и вообще они редко покидают Цитадель, особенно в одиночку… Но задавать вопросов Эргарт не стал, прекрасно понимая, что нелегальное положение Ордена требует хранить подобное в секрете.

Прошло не менее получаса, прежде чем хлюпающий по грязи отряд подошел к стенам Цитадели. Вид у вымокших под холодным дождем путников был к тому времени достаточно жалкий, каковой и полагалось иметь смиренным паломникам. Постучались они, конечно, не в главные ворота, предназначенные лишь для членов Братства, а в низкую калитку в восточном бастионе крепости.

— Кто вы, пришедшие, и в чем ваша нужда? — донеслось из-за двери.

— Дети Единого, блуждающие в сумерках, алчут Света, — ответил ритуальной фразой Магистр. Фраза звучала бы так же, даже если бы они пришли в полдень.

Дверь бесшумно отворилась, выплеснув в ночь яркий свет множества светильников. Некоторые из пришельцев невольно зажмурились. На этом фоне фигура служителя в проеме, несмотря на его белую рясу, казалась почти черной.

— Отрекаетесь ли вы от Тьмы? — строго спросил он.

— Отрекаюсь отныне и вовек, — спокойно ответил Магистр. За ним ту же фразу по очереди повторили остальные. В свое время многие из них активно возражали против произнесения формулы отречения. Но Магистр объяснил им, что слова — не более чем пустая формальность, «истинные клятвы и отречения дает дух, а не уста».

— Войдите, во имя Единого.

Пригибая головы, пришельцы по одному вошли в проем и оказались в не слишком большом, сильно пахнущем светильным маслом помещении, вдоль стен которого неподвижно, словно статуи, застыли стражники. Начищенные доспехи и обнаженные мечи ярко горели, отражая огни светильников. Магистр знал, сколь обманчива эта неподвижность. --">