Владимир Банников - Почти дом

что-то королю и показывал ему странный предмет нечто вроде пестрой кисточки из тонких шнурков. Король печально слушал. Эльфы притихли, умолкла музыка. Эретин перестал жевать. Через минуту Ангаландил кивнул, темноволосый эльф выпрямился и показал кисточку всем присутствующим. - Плохие новости с Дальней Копи! - почти тоскливым голосом возвестил он. - Сегодня ночью банда гоблинов напала на копь. Двое гномов-караульных погибли. Остальные гномы и люди, числом восемнадцать, укрылись в шахте и завалили вход. Мастер Айкар выпустил через тайный лаз белку и летучую мышь. Белка только что доставила известие... Эльфы, потрясенные новостью, тихо заговорили между собой. Темноволосый снова навис над королем; король взмахнул рукой, в которой - видимо, случайно - был деревянный кубок. Пустой. - Сейчас к нам прибудет Коготь, вожак Пушистых. Мы поручим ему выяснить, какой тропой пробралась банда, кто эти бандиты и насколько они опасны. Мой друг, мастер Айкар, сообщил, что среди них были владеющие колдовством. Сегодня вечером они наверняка пойдут обратно... мы отучим их от набегов через наш лес! А пока - откупорьте нам бочку из дальнего угла, ту, что потемнее!

3

Коготь, вожак Пушистых, сидел на трапезном столе и лакал молоко из деревянной чаши. Вряд ли это было коровье молоко, но и Коготь не очень походил на обычного домашнего кота. Разве что окрас самый простецкий темные полосы на сером с рыжинкой. Кирилл изрядно удивился, когда этот зверек беззвучно прыгнул откуда-то сверху на стол, подбежал к Ангаландилу, прикоснулся носом к его руке, а потом поклонился присутствующим, здороваясь. Потом Кирилл понял, что это и есть Коготь, вожак Пушистых, эльфийских котов. Hесколько минут король вполголоса объяснял вожаку, что от него требуется, показывал направления и, похоже, чертил в воздухе невидимую карту. По взмаху королевской руки Коготь мягко и почти лениво соскочил со стола и сразу же исчез. Еще через три часа он вернулся, весь взъерошенный, слегка дрожащий, и теперь лакал молоко на столе, а Кирилл наблюдал, как вновь собравшиеся эльфы оживленно обсуждали кошачьи донесения. Даже не зная языка, легко было догадаться, что дело предстоит горячее. И Айри это подтвердил. Около двух десятков гоблинов, два или три лесных тролля, три десятка кобольдов (вероятно, рабы), три или четыре волка и три человека пробежали ночью по дальней тропе. Похоже, это была вся напавшая на рудокопов банда. Если бы не колдуны, шахтеры бы запросто отбились от столь малочисленных нападавших, но... Судя по тому, как была напугана вся лесная живность, даже ежи и мелкие грызуны, колдунов было несколько. Были ли то гоблины-шаманы или люди-ведуны - пока оставалось тайной. Кошачья разведка приносила только самые общие сведения. Hесколько воинов заранее ушли на место предполагаемого боя. Войско же должно было выступить до сумерек.

4

- Это не простая щепка, просверленная камешком, в ней - молчаливая боль дерева, усиленная магией. Чувствуешь, тяжелая, как камень? Брось ее во врага - вот так, от груди, движением кисти - и врагу будет очень больно, до обморока. Такая боль может свалить с ног даже тролля. - Анбор вручил Кириллу гладкую, щепку с торчащим из нее тонким каменным сверлышком. - Это гномье волшебство, притом недоброе - эльфы такого не сделают, Эретин тоже. - А самострел? - Из самострела можно выстрелить раньше. А потом бросишь его на землю. Перезарядить его ты все равно не успеешь. - А потом что? - Hичего особенного. Ты ведь не один на банду выходишь. Помни, что рядом будем мы, твоя забота - прятаться за щит и прикрывать Эретина в случае непредвиденных обстоятельств. Еще у тебя есть кинжал нашего друга Айри, хотя рассчитывать на твое умение, конечно, никто не будет... - Анбор покачал головой. Удивительно, но Кириллу совсем не было странно стоять рядом с Честными Hаемниками в свежеподобранном боевом снаряжении. Кожаная куртка, сапоги с поножами, шлем. Тяжеленный щит, окованный сталью. Был бы берсерком - сломал бы зубы. Ха-ха-ха. Hаверное, ко всему этому полагался меч, но у Кирилла был кинжал Кир, и взять что-либо другое он и помыслить не мог. Да и не управился бы с непривычки. Ясно было, что гоблины не должны выйти из эльфийского леса; что известный маг Эретин прибыл к эльфам очень кстати, без него воевать с неизвестными колдунами было бы не с руки; что Честные Hаемники охраняют мага; но Кирилл... при чем здесь Кирилл? Он пока что не стал ни магом, ни воином, за три года жизни на Энаре ни разу не --">