Ирина Фарова - Неравный брак

Неравный брак

Глава 1

Отец протянул мне руку, помогая забраться в карету. Напротив меня тут же села Лиза. Младшая сестра одобрительно улыбнулась. мама села рядом со мной. Отец же предпочел ехать верхом. Из-за его высокого роста в карете ему было неудобно. Возница присвистнул. Лошади тронулись в путь. Колеса застучали по мостовой, а мы приготовились подскакивать на каждой выемке. Никто не нарушал молчание, которое уже начинало тяготить.

Отвернувшись к окну, я приоткрыла шторку и стала смотреть на улицы города. Сумерки только опустились. Фонари медленно зажигались, разгоняя белесый туман, который пришел с реки. Густой туман придавал таинственности Большому каменному городу. Прославленный город, выстоявший в трех крупных сражениях и ни разу не опустивший мост, чтоб впустить неприятеля. Город, где все дороги были из камня, где самые маленькие мостики были каменными. Этот город покорил меня еще в первый приезд. Слишком много я о нем слышала легенд и сказок, а теперь могла ездить по его каменным улочкам, где по легендам были двери в другие миры.

Пусть мне в начале осени исполнилось двадцать четыре года, но я все равно верила в легенды про могущественных колдунов и магов, которые воевали между собой и плели интриги. Все эти интриги хранились в большой домашней библиотеке. Часть книг было написано на общем языке, а часть на замирском. Попадались редкие штинские книги. Эти языки я знала. Отец не одобрял моих пристрастий, считая, что я только голову себе забиваю всякой дурью, но так как больше мне нечем было заняться после скандала, который произошел в самом начале моего выхода в свет, то он закрывал на чтение глаза.

Я помнила как мои фантазии разыгрались, когда я ехала на первый бал. Тогда меня больше волновал не сам бал и дебют, а надежда увидеть чудо. Ведь чудеса — это что-то обыденное в таком волшебном городе. Да, чудо случилось. Любовь, что опорочила мое имя и познакомила с другой стороны мужчин, где благородством даже не пахло.

Сейчас город продолжал будить во мне что-то детское, но это было с каким-то привкусом горячи. Все же я выросла. Пусть вера в волшебство осталась, но вот в людей она окончательно была потеряна.

— Ульяна, ты сегодня должна все время быть на виду. Никаких укромных уголков. Холодное превосходство. Если услышишь какой-нибудь шепот за спиной. То ты не должна подать вида, — сказала мама.

— Я все помню, — ответила я, а сама нервно сжала и разжала кулаки. Нужно успокоиться. Она всего лишь повторила, что может произойти на балу. А на балу могут быть любые провокации.

— Если будут какие-то вопросы...

— Все сваливать на болезнь. Я помню.

— Мам, все будет хорошо. Ульяна у нас со всем справиться, — сказала Лиза. — Ты бы ей лучше сказала, чтоб она не общалась с Тиной Родовой. Про нее сейчас ходят всякие слухи. И рядом с ней много грязи. А она протеже Егора Прянова. Богатый, но одиозный тип. Еще не стоит общаться с Молодыми королями. Это сыновья барона Рюка и сын корабельного магната Лузова. Шутки на грани пошлости, вседозволенность и безнаказанность.

— Точно. Лучше сразу обозначить, что ты настроена серьезно, а не пришла развлекаться. Если предложат познакомить с поэтому Гуровым, то соглашайся. Он сейчас местная звезда, — сказала мама. — Еще есть хороший кружок у Малославы. Там все прилично и чинно. Тебе лучше туда пробиться.

— А не будет ли это как-то неестественно выглядеть? — спросила Лиза. — Мне кажется, что люди подумают, что Ульяна будет выглядеть, как собачка, которая хочет заслужить прощение.

— Я смотрю, что за год ты стала разбираться в светской жизни, — заметила я. Лиза рассмеялась.

— Если хочешь выжить в этом море зубастых рыб, то надо выучить их правила, — ответила Лиза. — Я могу тебя познакомить с подругами, но не все руку подадут.

— Как-нибудь сама справлюсь, — ответила я.

— Ульяна, ты уже как-то справилась, — не выдержала мама и все-таки сказала колкость. Но ее слова меня не обидели. Наоборот, заставили задуматься.

— Вот поэтому я буду с вами, но сама по себе. Как я поняла, то мне не обязательно найти знатного мужа. Главное, чтоб у него было много денег. Мам, подожди. Давай назовем вещи своими именами. Тут уже не стоит вопрос о моем счастье и любви до гроба или такой же семье, как у тебя. Мне нужен богатый муж, который согласиться пойти на сделку с отцом. Титулованные ребята будут от меня нос воротить, или крутить мной, как --">