Конни Мейсон - Золотая лихорадка

одна.

— Ну, Мэгги, ты сегодня потрясающе выглядишь, — отметил Расти, целуя ее в щеку. — Ей-богу, эта женщина хорошеет с каждым днем, правда, Кейт? — спросил он, поворачиваясь к жене, но не услышал ответа, потому что в этот момент дверь распахнулась и вошли Вирджи и Скотт.

— А где моя маленькая крестница? — прямо с порога поинтересовался Гордон.

— Чатагва переодевает ее в праздничный наряд, — довольно ответила Мэгги. — Раздевайтесь и проходите в зал.

— Ох, какая красивая елка! — восхищенно воскликнула Кейт. — Ты сама ее наряжала?

Елка возвышалась посередине гостиной, щедро украшенная шишками, попкорном и самодельными игрушками, которые Мэгги смастерила в свободное время. Ей хотелось, чтобы Бет встретила свое первое Рождество как следует, со всеми положенными этому празднику атрибутами. На губах Мэгги заиграла таинственная улыбка: она вспомнила, как чудесно они с Чейзом провели время, наряжая лесную красавицу.

— Нет, я помогал.

Эти простые слова были подобны взрыву. Все обернулись к дверям и увидели Чейза, который стоял, небрежно прислонившись к косяку.

— Черт побери, сынок, тебе давно пора было появиться, — с упреком проворчал Расти. — Я хотел даже сам ехать тебя искать, да не знал куда. Какой добрый человек вправил мозги в твоей ослиной башке?

Совсем другое действие оказало появление Чейза на Вирджи.

— Чейз! — взвизгнула она и бросилась бы к нему в объятия, если бы Скотт вовремя не остановил ее.

— Чейз — муж Мэгги, милая, — укорил он. — Если ты сейчас побежишь к нему, то можешь забыть обо мне и нашем совместном будущем.

Вирджи покраснела. Нелегко отказываться от старых привычек. Девушка с тоской смотрела, как Чейз подходит к своей жене и обнимает ее за талию. Взгляды, которыми обменялись супруги, были полны нежности и любви, и Вирджи, закусив губу, отвернулась. Но уже секунду спустя обратила сияющее лицо к Скотту. В ее хорошенькой головке созрел новый план.

— Ты собираешься позволить Чейзу удочерить Бет? — невинным голоском спросила она, по-прежнему пребывая в неведении относительно того, кто настоящий отец малышки.

— Ему незачем ее удочерять, — тихо проговорить Скотт. — Бет — дочь Чейза и никак не может быть моей, потому что Мэгги никогда не изменяла своему мужу, даже тогда, когда они еще не были женаты. Она любит его с первой их встречи, и если Чейз думает иначе, то он глубоко ошибается. Его ревность совершенно необоснованна.

Вирджи уставилась на Скотта, словно видела его впервые. Он такой добрый и, пожалуй, даже красивей Чейза. И как это она раньше не подумала о том, какой прекрасной они со Скоттом будут парой. За последние несколько недель они очень сблизились, и Вирджи были приятны его разговоры и… его поцелуи.

Чейз испытывал примерно те же чувства, что и Вирджи. Хлопнув по плечу Расти и чмокнув в щеку Кейт, он подошел к «треклятому коннику» и проговорил:

— Гордон, я должен извиниться перед тобой. — Гордость — горькая пилюля. Благодарю тебя за ту помощь, которую ты оказал Мэгги в прошлом. Знай, ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме.

Мужчины пожали друг другу руки. Может быть, близкими друзьями они и не станут, но все же начало положено.

— А что касается тебя, — прорычал Чейз, поворачиваясь к Вирджи, — то твои интриги стоили нам с Мэгги долгих недель разлуки и страданий. Ты знаешь, о чем я говорю.

— Чейз, что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросила Кейт. Ей не хотелось верить в то, что ее племянница способна на какую-то подлость.

— Постой, Чейз, — вмешался Скотт. — Прежде чем ты ответишь, я хочу сделать объявление.

За два месяца он неплохо узнал Вирджи и пришел к выводу, что она хорошая и милая в основе своей девушка, просто направленная не по тому пути. Рано лишившаяся родителей она могла полагаться только на себя, свою ловкость и сообразительность. Но если дать ей шанс, то Вирджи станет такой женщиной, которой любой мужчина может гордиться.

— Вирджи согласилась стать моей женой, — продолжил он, шокируя всех своим заявлением. — Я решил купить землю в Монтане и осесть здесь. Мне нравится этот штат.

Кейт, удивленная, но довольная, перевела взгляд со Скотта на Вирджи. Она знала, что Гордон долгое время был влюблен в Мэгги, но верила, что ее хорошенькая и упрямая племянница сумеет его удержать.

— Я очень рада этому, — сердечно сказала она. — Своих детей у меня нет, и я люблю Вирджи, как родную дочь. Береги --">