(raksha_satana) - И гильотины мало (СИ)

========== Часть I. Пролог ==========

Брикс был маленьким городом. Столь маленьким, что едва ли превышал по размерам соседний Истборн, что на берегу Ла-Манша. Собственно, подобных городков в Восточном Суссексе было великое множество, и они мало чем друг от друга отличались. В Бриксе все было более чем скромно. Пятнадцать знатных домов, небольшой приход, умеренная, почти сельская жизнь, некоторые развлечения с танцами и визитами к соседям. Иное в английской глубинке начала девятнадцатого столетия сложно было себе представить. А меж тем спокойствие Брикса дважды было нарушено самым неожиданным образом, что по меркам местного уклада считалось более, чем избыточным. И неожиданности эти были связаны с одним семейством.

Мистер Джон Моррин, хозяин небольшого, но уважаемого состояния, все тридцать девять лет своей жизни прожил в Бриксе, первые двадцать из них лишь изредка выезжал по делам в Лондон и был естественной частью спокойной местной жизни. Его принимали во всех знатных домах, он был желанным гостем за карточным столом и на званых вечерах. И пусть местные дамы давно оставили надежду выдать за него своих дочерей, менее приятным гостем это его не делало. Но так вышло, что именно с ним и оказались связаны самые большие слухи, когда-либо потрясавшие Брикс.

Ещё будучи молодым человеком, едва достигшим возраста двадцати лет, мистер Джон Моррин сопровождал отца в Лондон, где на званом вечере встретил юную Шарлотту Пуатье. Девица была в вояже с родителями, с ними она пересекла Ла-Манш и с удовольствием вкушала всевозможные удовольствия английской знати, куда более скромные, чем в родной Франции, но не менее приятные. Прекрасная улыбчивая француженка немедленно пленила молодого Моррина своей непосредственностью и нежностью, и не прошло и трех дней, как молодые люди совершили самое что ни на есть полное безрассудство. Под покровом ночи они оставили дома, в которых мирно спали их родные, и отправились на юг, к побережью, где и сочетались браком в маленькой сельской церкви.

Когда бросившиеся на поиски родители все же смогли обнаружить молодых людей, уже оказалось поздно что-либо исправлять. Брак был консумирован, и расторгнуть его означало навлечь позор на обе семьи. Моррины и Пуатье вынуждены были задержаться в Лондоне в надежде найти хоть сколько-нибудь приемлемое решение, по крайней мере пока молодая миссис Моррин не разрешится от бремени.

Увы, у судьбы были свои планы. Шарлотта, всегда отличавшаяся завидным здоровьем, не перенесла послеродовой лихорадки и скончалась на третий день после родов, оставив на руках молодого мужа крошку-сына, названного Джоном, как и отец. Трагедия, почти сведшая с ума внезапно овдовевшего Джона Моррина, удивительным образом сыграла на руку сложившейся непростой ситуации. После недолгих переговоров было условлено, что, ради всеобщего блага, мадам и месье Пуатье увезут с собой в Париж маленького внука и найдут в нем утешение, скорбя о потерянной дочери. Разумеется, никто не стал бы чинить препятствий молодому Моррину, если бы он пожелал навестить сына, но в то непростое время юноша был слишком отравлен своим горем. Поэтому, простившись с четой Пуатье и вверив им свое дитя, Джон покорно позволил отцу увезти себя назад в Брикс, где их уже ожидали добрейшая миссис Моррин и младшая сестра Мария. Сердце матери было преисполнено скорби и сочувствия к Джону, а врождённое великодушие не позволило ни словом, ни делом упрекнуть его в тех тревогах, которые молодой человек принёс семье. Мария хоть и была тринадцатью годами младше брата, всем свои детским сердечком переживала его горе. Отец же семейства, мистер Моррин, всегда был сдержан в появлении сильных чувств и предпочёл жить дальше так, словно ничего не произошло. За это Джон был ему благодарен даже больше, чем матери и сестре за сочувствие.

Однако остальное общество Брикса подобной деликатностью не отличалось. Как в любом маленьком городе, слухи здесь распространялись столь быстро, что не прошло и недели, как история, случившаяся в семье Моррин, обошла все дома, каким-то невообразимым образом пестря всеми возможными подробностями. Благодарные жители Брикса, страшно тоскующие по всевозможным новостям, ухватились за такой подарок судьбы, и бесконечно судачили об этом, не забывая, разумеется, выражать сочувствие мистеру и миссис Моррин. Те лишь вежливо

--">