Арден Пауэлл - Болото (ЛП)

управления местной новостной газетой, но «The Gazette» принадлежала ему. Он управлял этим местом с мрачной решимостью человека, который явно не подходил подобному ремеслу, однако еще не был готов признать поражение. На самом деле он не обращался к Юджину; он никогда этого не делал. Но так как Мердок говорил в непосредственной к нему близости, Юджин кивнул, показывая, что слушает.

— Если вода продолжит так подниматься, то затопит весь город.

Юджин хмыкнул в знак согласия.

— Творится что-то неладное. Я чувствую, будто что-то тянет, гудит у меня в костях… Ты тоже это чувствуешь?

Юджин покачал головой. Но не стал интересоваться, что именно Мердок имел в виду.

— В последнее время это пугает. Мурашки бегут по коже, как будто снаружи за мной кто-то наблюдает.

Юджин был знаком со страхом. Когда ему было двенадцать лет, в городе пропала девочка. Лето тогда тоже выдалось на редкость влажным и душным, в воздухе витало густое марево, видное невооруженным глазом от малейшего проблеска солнца. Он был там, когда вытащили тело из болотистой заводи. От девочки осталось совсем ничего, тем не менее достаточно для опознания.

Аллигаторы уже вдоволь поизмывались над телом к тому времени, как поисковики нашли ее. Она была мокрой и синюшной, красивый шелковый бант в волосах превратился в жалкий клочок. Сначала Юджин не узнал ее, даже не понял, что тело человеческое, а потом мать оттащила его и закрыла глаза руками.

Именно это разъедало его душу позже — то, что он не узнал ее. Говорили, это несчастный случай. Поскользнулась, упала, а потом аллигаторы сделали свое дело. Мать перекрестилась, затем перекрестила его. «Ругару», — подумалось Юджину тогда, голова была как в тумане, но затем на смену туману пришли страх, чувство вины и горе. В этом не было ничего случайного.

Люди умирали каждый день. От несчастного случая, от старости или болезни. Насильственная смерть была редкостью, по большому счету. Отец Юджина погиб в автокатастрофе, когда он был совсем мал; мать умерла от инсульта, когда ему исполнилось двадцать четыре. Он тоже умрет, и, скорее всего, смерть не заставит ждать себя долго, с его-то здоровьем. Естественная смерть не так уж и страшила.

Но Великая депрессия многих людей довела до самоубийства. И хотя худшее позади, люди до конца не могли оправиться. Не совсем. Некоторые даже близко к этому не были. Юджин часто писал некрологи. Старался сделать это со вкусом, не устраивать спектакль из трагедии и не слишком пристально размышлять об обстоятельствах. Ситуация с экономикой подкосила людей, да и кто мог знать о личных проблемах незнакомцев?

В самые темные ночные часы в душу Юджина тоже закрадывался тайный страх, что однажды дно реки может показаться ему наиболее привлекательным вариантом. Пойти куда-нибудь в тихое место, где будут только он, насекомые и Всевышний, и покончить с этим. В том страхе не было смысла; он никогда не замечал в себе суицидальных склонностей. Но боялся, что настроение заразительно, и безнадега какого-то одного человека может передаться ему, если он слишком долго пробудет в подобной компании, хоть с мертвым, хоть с живым, а затем…

Такие думы были невыносимы. Юджин закрыл глаза, и глубоко вдохнул. Его астма обострилась в год смерти Мэри Бет, и со временем становилось только хуже. Болезнь прокралась в его жизнь, с юных лет сделав затворником в собственном доме. Он перенес это спокойно. Это лучше, чем смерть.

II

Всю свою жизнь Юджин прожил в Шанларивье. Его мать была родом из Садового района Нового Орлеана, а юность ее прошла во Французском квартале. Мама происходила из старинной богатой семьи — роскошные дома, голубая кровь. Всегда нежная и кроткая, юбка в пол, идеально уложенные волосы, даже с наступлением трудных времен это оставалось неизменным. Она не утратила манеры, былое величие Садового района навечно осталось в ее крови, но в атмосфере маленького городка Шанларивье — с единственной церквушкой на берегу болотистой заводи — увяла, как августовский цветок. Тяжкая усталость поселилась в ее глазах, а на некогда нежных руках пролегли дорожки возрастных морщин.

Лишь став старше, Юджин понял, что мать тоскует по своему городу: по величественным зданиям и росшим вдоль улиц буйным кустам

--">