Кандида Мосс - Миф о гонениях

должны «взять свой крест» и следовать за ним (Мк 8:34-38). Целые поколения толкователей приложили потом массу усилий, чтобы интерпретировать его слова образно, но для древних христиан они звучали абсолютно конкретным призывом к мученичеству.

Итак, смерть Иисуса была первой, и она сразу стала образцом для его последователей. В новозаветной книге Деяния Апостолов (Деян 6,7) молодой человек по имени Стефан привлёк внимание иудейских властей. Его схватили и привели на суд совета старейшин, где обвинили в том, что он предсказывал разрушение Храма, после чего дали возможность защищаться. В ответ Стефан произнёс, пожалуй, самую неудачную защитную речь в истории. Вместо того, чтобы отвергнуть обвинения, он страстно обличил иудеев, что они всегда противятся истине и преследуют своих пророков. Назвав евреев предателями и убийцами, Стефан обвинил их в убийстве Мессии. Народ в бешенстве выволок его за городскую черту и забил камнями до смерти. Казнь Стефана лишь доказала его правоту: стоило ему сказать, что евреи всегда отвергают и гонят пророков Божьих, как те его сразу и убили. Этой историей и пространной речью Стефана автор Деяний создаёт традицию, в которой истинный народ Божий – последователи Христа – становится объектом постоянных гонений.

Стефан стал во главе длинной чреды древнехристианских мучеников. По преданию, от насильственной смерти погибли все апостолы, кроме одного. Петра распяли в Риме вниз головой, Матфея и Варнаву забили камнями, Иакова брата Господня сбросили с высоты и добили дубинками, а с Варфоломеем покончили страшнее всех – с него заживо содрали кожу. Драматичность этих легенд сделала их популярными; в устном виде они стали страшными историями на ночь, а в письменном – бестселлерами своего времени.

С апостолов гонения только начались. В 64 г. н.э. великий пожар за пять дней уничтожил Рим. Скорее всего император Нерон устроил его сам, но он возложил всю вину на христиан, сделав их козлами отпущения.⁶ Нерон моментально придумал для христиан экзотические казни: зашивал их в шкуры животных и бросал на растерзание псам, обливал смолой и использовал в качестве живых факелов, когда смеркалось. Христиане были не простыми преступниками, и простые казни им не подходили.

Христианство же росло, а с ним росло и число мучеников. Согласно историку Евсевию (IV в.), в первые два столетия христиан мучали, били и резали. В цирке их заставляли сражаться с гладиаторами и терзали хищными животными, в тюрьме рубили головы или по-тихому душили, а на площади сжигали в знак позора и презрения. Арестовывали и казнили десятки тысяч христиан, но пред лицом всех страстей мученики сохраняли мужество и непоколебимость. Даже в периоды самых яростных гонений, под угрозой пытки или изнасилования они не отрекались от своей веры, предпочитая благополучной семейной жизни на земле мученичество и единение с Господом на небе. Ночное небо озаряли факелы из живых христиан, а городские улицы делались красными от потоков христианской крови, но в итоге христианство вышло победителем в противостоянии с Римской империей и стало могучей мировой религией, какую мы знаем сейчас.

Казалось бы, постоянное преследование с одной стороны и готовность пойти на смерть с другой должны были поставить под угрозу само существование христианства. Если все погибнут за веру, кто останется, чтобы представлять её? Но мы знаем, что всё случилось ровно наоборот. Когда древние христиане описывали распространение своей религии, то успех они относили на счёт мученичества. Североафриканский адвокат Тертуллиан писал в конце III столетия, что «кровь христиан – это семя [церкви]».⁷ В их представлении мученичество было необходимой частью исповедания, сохранявшей их веру и умножавшей число последователей. Популярность историй о страданиях мучеников сыграла важную роль в распространении христианской вести, массово привлекая людей ко крещению.

Согласно преданию, первые триста лет своего существования христианство было гонимой и страдающей конфессией. Весь этот период – это так называемая Эпоха мучеников, когда на членов церкви охотились, их казнили, лишали имущества, их книги сжигали, и всё по воле императоров. Женщин с детьми бросали львам и живьём варили в котле, а обезумевшие толпы жаждали их крови. История раннего христианства в дошедшем до нас виде состоит сплошь из боли и муки. Но, несмотря на все препятствия,

--">