Иван Ясников - Скверная работа

выскочила из-под седока. Аргард старался не отставать. Когда молодой маг и топорщик прошли треть пути, наперерез им с обоих сторон дороги бросилась дюжина мужчин с короткими копьями, топорами и мечами. Ещё трое конных показались со стороны Бьёрталя. Велебор поскакал им на встречу, Чингиз, Береника и Милош направили коней в овраг. И без того узкая дорога быстро стала слишком тесной. Всадники сумели помешать пешим собраться и разметали их по обочинам. Через минуту Джакомо и Ранке благополучно смотрели с дальнего конца оврага, как в центре Береника заставляет пламя факела то виться кнутом, то извергаться как в цирковом представлении. Спешившиеся Аргард и Милош не давали опомниться, рубили копья и опрокидывали в снег. Тем же, кто оказался между троицей и всадниками на выходе из оврага, преграждал путь Чингиз с коротким луком.

Велебору вовсе не пришлось сражаться. Преследователи — двое мужчин и немолодая женщина — предусмотрительно остановились и предпочли говорить.

— Уйди с дороги!

— Давно ушел бы, да ваши люди задерживают.

— Отдай убийцу и проваливай!

— Его вина доказана?

Вперёд выехала женщина.

— Дочь этих людей выбрала моего сына. Джакомо, сын Алонсо прилюдно клялся, что она пожалеет о своём решении. Это все знают. Других врагов наши дети не знали.

Велебор кивнул.

— А я клялся доставить его живым в дом, где он будет ждать суда.

— Ты зря защищаешь убийцу. Сколько тебе заплатили? Мы дадим вдвое больше, если ты вернёшь мерзавца в город и доставишь в тюрьму.

— Я дал слово. Отзовите своих людей, пока не пролита напрасная кровь. Ваши люди храбры, но не опытны.

Старший из мужчин отвёл пустую правую руку в сторону и медленно поехал мимо Велебора.

— В честном бою мы бы победили.

— В честном бою вас было бы семеро.

Мужчина хотел предложить переговорить на мечах один на один, но остановить схватку показалось важнее.

— Дайте им уйти!

Пришлось подъехать ещё ближе и повторить дважды, прежде чем услышали все. Ветер донёс слова Джакомо.

— Этих людей стоит хорошенько проучить! Иначе они нападут снова!

Велебор не счёл нужным рвать глотку ради ответа. Поклонившись женщине, он сказал:

— Сочувствую вашему горю. Прощайте.

Когда он добрался до выхода с оврага, все остальные уже собрались там, готовые продолжить путь. Джакомо снова проявил недовольство.

— Вам следовало отбить у них любое желание нападать.

— Нам следует выполнить то, для чего нас наняли.

Солнце скрылось, воздух быстро остывал, когда свернули на узкую просеку и достигли каменных стен замка. Строение представляло собой двухэтажное каменное здание, обнесённое полутораметровым забором с проездом вместо ворот. Почти глухой первый этаж занимали конюшня и хозяйственные помещения, на dтором десять комнатушек обступили обеденный зал. Строившие и владевшие домом вряд ли всерьёз думали, что когда-нибудь придётся обороняться. Двое постоянно живущих здесь слуг встретили гостей с плохо скрытым недовольством. Слухи об убийствах долетели даже сюда. Тем не менее, лошади получили корм и отдых, люди радовались теплу. Ужин порадовать не мог: не ожидая визита, кухарка готовила лишь на двоих. В дело пошло всё, что не требовало долгих приготовлений. Скудность трапезы компенсировали вином. Джакомо откровенно флиртовал с Береникой, та отвечала взаимностью. Её товарищи делали вид, будто не замечают этого, а когда с ужином было покончено, Велебор сказал, что обдумает порядок дежурств, а до тех пор всем следует спать. Не прошло пяти минут, как за столом остались только Джакомо и Береника. Хозяин замка отпустил слуг и лично наполнил бокал девушки.

— Отец сказал, что вы работаете с огнём. Сегодня вы действительно очень ловко размахивали факелом.

— Размахивала? — переспросила Береника с наигранным гневом. — По-вашему, я всего лишь размахивала факелом?

— Конечно! А что же, вам показалось, вы делали?

Береника сложила руки на груди.

— Вообще-то ваш почтенный отец назвал меня хозяйкой огня. Старомодно, конечно, зато справедливее вашей оценки, господин сквозняков.

Джакомо расхохотался.

— Мои сквозняки всегда готовы служить, — в подтверждение слов, незримая сила задула масляные лампы, оставив гореть только камин. — Потому что я маг, а не жонглёр факелами.

— Да вы просто нахал! Сейчас я покажу вам, что вы заблуждаетесь и заставлю извиниться.

Она отодвинула стул, --">