Егор Александрович Токарев - Дым

повернулся к напарнику. – Дай топор!

Топор – вот неизменный спутник любого пожарного. Верный друг и помощник как сто лет назад, так и сейчас.

Стальное лезвие с хрустом выбивало брызги дубовой щепки, раз за разом впиваясь в плоть древесины двери. Под специальной термозащитной формой было ужасно жарко, лицо под кислородной маской покрылось потом, словно он только что вынырнул из бассейна.

Удар.

Еще удар.

Еще, в такт безумно бухающему сердцу в груди.

Наконец дверь жалобно скрипнула, и после сильного удара ногой замок вылетел из крепления.

Из открывшейся квартиры обдало жаром. Человек на полу в прихожей пошевелился, с трудом поднимаясь на ноги. Напарник Рэя сразу же подхватил его под руку и нацепил тому на лицо запасную маску.

– Веди его на выход! Я поднимусь выше и все проверю!

– Хорошо, я вернусь! Если поймешь что дальше не пройти – не рискуй! – прокричал Ленни и потащил спасенного мужчину вниз по лестнице, прочь из этого пекла.

Рэй стал подниматься на следующий этаж. Здесь рев пламени сливался в один протяжный гул, и расслышать что-либо было почти невозможно, но он продолжал кричать в надежде, что несчастный, попавший в ловушку человек, все же сможет его услышать.

Какой-то звук привлек его внимание. Этот шум выделялся из общего фона пожара и мог означать душу, жаждущую спасения.

Рэй посмотрел по сторонам. Откуда он исходил?

Повсюду была примерно одна и та же картина: из проемов квартир сочился едкий дым, дверь в дальнем конце коридора почернела, практически прогорев насквозь. Еще немного и пламя вырвется на свободу поглотив еще один этаж, отвоевав еще один плацдарм.

Опять тот звук. Приглушенный крик? Всхлип? Плач?

«Откуда? Где же ты?» – думал Рэй, вертясь по сторонам.

В конце концов, пожарный задержал дыхание и сорвал маску.

Рев огня обрушился на него с новой силой. Запах дыма врезался в ноздри, подобного раскаленным лезвиям.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на звуках вокруг.

Гул пламени.

Треск съедаемого огнем дерева.

Где-то вверху со страшным грохотом рухнули перекрытия, не выдержав напора красного зверя.

Звук, похожий на скрежет выламывающейся из стен арматуры, но это не он. Опытный пожарный распознал в этом отзвуке приглушенный крик о помощи, мольбу о спасении жизни.

Вновь нацепив спасительную маску на лицо, Рэй ринулся по направлению к двери, ведущей в нужную квартиру.

Створка легко отошла в строну так как была не заперта. Похоже, люди успели покинуть опасный участок, но кто-же тогда здесь остался? Или может быть они только хотели побежать на выход, когда что-то не позволило им совершить задуманное?

Прихожая выглядела как сотни других в подобных квартирах. Стены, обклеенные бежевыми обоями, стали практически черными от сажи и смога, валящегося из гостиной. Это был едкий, черный как смоль дым, словно от горящей покрышки автомобиля. Он липкими маслянистыми щупальцами оплетал все вокруг, кружился в жутком танце удушливой смерти, заражая пространство следами антрацитовой копоти.

Источников огня находился в гостиной. Рэй двинулся вперед, поудобнее перехватив топор на случай завалов.

Едва успев сделать пару шагов, опытный пожарный застыл как вкопанный. Глаза под маской остекленели от ужаса, а тело, не смотря на адский жар вокруг, пробрал ледяной озноб, словно в морозный мартовский день.

Потолок зала провалился внутрь, и теперь в центре полыхал огромный костер. Угли на полу переливались всеми цветами, начиная от ярко-алого и заканчивая темно-пурпурным. Языки пламени огненной паутиной опутывали стены, делая комнату все больше похожей на доменную печь. Но не огонь поверг пожарного в ужас, а Дым.

Прямо перед бурлящем вихрем пламени клубился источник черного смога. Нечто напоминающее гигантский смолистый перетекающий саван густого едкого дыма. Фигура поднималась на высоту пары метров, закручиваясь водоворотом под потолком команды.

Два отростка Дыма, мало напоминающие человеческие конечности, сжимали мальчика лет восьми. Щуплое тело ребенка было землисто серым, руки и ноги безжизненно свисали, едва не касаясь тлеющих углей. Из «капюшона» дымного савана вырывалась струя черного смолистого

--">