Дэвид Келлер - Псы Салема

приговорил их к повешению на третий день с сего часа.

* * *

Утром того дня тюремщик, по обыкновению принесший осужденным завтрак, был поражен, обнаружив, что братьев нет в их камере. Вместо них в путах и надежно скованные цепями находились два черных пса, которые мрачно выли и пытались разорвать узы и напасть на испуганного человека.

Закрыв и заперев за собой дверь, он сразу же бросился к дому магистрата, который, услышав его рассказ, немедленно направился к священнику мистеру Прайсу. Эти двое уже по пути в тюрьму призвали мистера Тимоти Томаса пойти с ними. Это было в начале дня, и ни одна из девиц Томаса не пришла еще, чтобы начать дневную работу, поэтому мистер Томас, безмерно заинтересованный в новостях, охотно пошел с другими чиновниками, и по дороге к ним присоединилась большая толпа. Жена тюремщика не теряла времени и уже разнесла сплетни о произошедшей метаморфозе, хотя, конечно, она не использовала это слово в своей истории.

Прибыв в камеру, они обнаружили подтверждение правдивости истории тюремщика. Мужчин там не было, а псы были. Однако проницательный взгляд министра увидел то, чего тюремщик не заметил. Здесь находилось сообщение, написанное на пергаменте, и хотя основная часть письма была написана заглавными буквами, подписи были оставлены жирным шрифтом. Откашливаясь, министр прочитал громким голосом, чтобы все могли услышать:

НАШИМ ДОРОГИМ ДРУЗЬЯМ В САЛЕМЕ:

НЕ ИМЕЯ ЖЕЛАНИЯ УМЕРЕТЬ МОЛОДЫМИ И ТАКОЙ КАЗНЬЮ КАК ПОВЕШЕНИЕ, МЫ ПОСЧИТАЛИ, ЧТО БУДЕТ ПРАВИЛЬНО ОБРАТИТЬСЯ С ПРОСЬБОЙ О ПОМОЩИ, И ПОЭТОМУ МЫ ОБРАТИЛИСЬ К НАШЕМУ БОГУ, И ОН ОТВЕТИЛ НАМ, ЧТО В ОПРЕДЕЛЕННУЮ НОЧЬ ПОМЕНЯЕТ ОБЛИК НАШ НА ОБЛИЧЬЕ ЧЕРНЫХ ПСОВ, И ОНИ ОСТАНУТСЯ В ТЮРЬМЕ И ПРИМУТ ЗА НАС НАКАЗАНИЕ ЗА НАШИ ГРЕХИ.

НАШ БОГ СКАЗАЛ НАМ, ЧТО НАШИ ДУХИ БУДУТ БРОДИТЬ ДАЛЕКО ОТ САЛЕМА И СЕВЕРНЫХ ЗЕМЕЛЬ В ВЕЛИКИХ ЛЕСАХ, ЧТОБЫ ПРЕБЫВАТЬ С ДВУМЯ САЛАМАНДРАМИ В МИРЕ И СЧАСТЬЕ В КАЧЕСТВЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ ЗА НАШИ СТРАДАНИЯ В САЛЕМЕ. И МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ВСЕХ НЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ НАС В НАШЕМ ПОЛЕТЕ ПО ВОЗДУХУ, ТАК КАК МЫ БУДЕМ ЗАЩИЩЕНЫ ОТ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ МОГУЩЕСТВЕННЫМИ ХИЩНЫМИ ПТИЦАМИ-ЛЮДОЕДАМИ.

ПИСАНО НАШЕЙ РУКОЙ И СКРЕПЛЕНО ПЕЧАТЬЮ В ЭТОТ ГОД ДЬЯВОЛА АСМОДЕЯ *** 1692.

Амос Каннинг

Эндрю Каннинг

Это письмо стало сенсацией даже среди самых закаленных охотников на ведьм. Если этот дьявол мог таким образом спасти двух своих приверженцев, где предел его силе? Обвинения посыпались со всех сторон, и волнение дошло до такой степени, что священник мистер Прайс предложил обратиться к молитве ради божественного руководства. После этого — его молитва была замечательной во многих отношениях, несмотря на вой собак — он спросил мистера Тимоти Томаса, чувствует ли он, что дух Господа направляет его. Этот джентльмен без малейших колебаний ответил, что он чувствует, как Бог говорит с его духом, и что эти два фамильяра ведьм должны понести смертную казнь. После этого судья велел солдатам отвести животных на эшафот и сразу же повесить их. Итак, на той же виселице, где вешали ведьм, эти два черных дьявольских пса потеряли свои жизни, после чего их сожгли, обложив вязанками хвороста, в то время как священник мистер Прайс произносил проповедь, более яркую в своих обвинениях, чем обычно: о дьяволе и его поклонниках. Во время этой проповеди Улыбающийся Самуил кричал: «Я вижу их, я вижу их летящими по воздуху!»

Было около десяти часов утра, когда Тимоти Томас вернулся в свой дом. Не было заметно никаких признаков ни его дочерей, ни завтрака. Неистовый поиск не определил местонахождение ни Анны, ни Рут. Более тщательное расследование показало, что его сейф был взломан и большая часть его сокровищ забрана из него. Эта потеря вызвала у него воспаление мозга, которое удерживало его в постели в течение многих месяцев. Когда же он выздоровел, то обнаружил, что никто больше не хочет говорить о колдовстве, добрые люди Салема оправились от периода истерии.

Тем не менее, он считал двух девиц мертвыми и находящимися в руках дьявола, и он оплакивал их всю оставшуюся жизнь и при этом так и не смог смириться с потерей.

* * *

Вскоре после того, как двух псов повесили, тюремщик, который всегда был бедным человеком и поэтому считался честным, переехал в Пенсильванию, где купил большую плантацию у Пеннса, заплатив за нее сразу золотом.

В течение многих лет после этого в Квебеке жили два сапожника, известные своими --">