Джон Рэймонд Броснан - Небесные Властелины

Джон Броснан Небесные Властелины

Моей матери

Часть 1 «Властелин Панглот»

Глава 1

Неподалеку послышался дикий вопль. Джен посмотрела на стражницу. Та пожала загорелыми плечами и сказала:

— Похоже, большая змея запуталась в дереве-плети.

Пытаясь не обращать внимания на душераздирающий визг, Джен снова повернулась к ягуару.

— Я уже сказала тебе, — повторила она. — Спасибо, но кот нам не нужен.

Ягуар не двинулся с места; он продолжал сидеть на задних лапах, просительно поглядывая на нее снизу вверх.

— Я тебе хорошо работать, ловить вредитель, сторожить ночь, — прохрипел ягуар.

Джен пристальнее посмотрела на зверя. Животное сильное, с виду вполне здоровое. Должно быть, в зонах опустошения стало совсем уж паршиво, если даже ягуар дошел до того, что просится на службу к людям. Она заметила на боку зверя длинный шрам. Похоже, что свежий.

Рядом с ней Марта испуганно забормотала:

— Не нравится. Марта пойдет. Марте не нравится…

Джен погладила обезьянку по голове.

— Не бойся. Ничего он тебе не сделает.

Стражница вскинула лук.

— Хочешь, я пущу ему в плечо стрелу, и он перестанет надоедать? — спросила она.

Прежде чем Джен успела ответить, ягуар повернулся к стражнице и прорычал:

— Выстрели оружие, и я быстро прыгнуть на стену. И твое горло взять с собой. Эта сетка моим когтям как трава.

Потом с деланным равнодушием он развалился на земле, показав брюхо. Джен, заметила, что это самец. Она сделала знак рукой стражнице. Та, побагровев от злости, явно собиралась сделать глупость.

— Не надо, Карла. Предоставь это мне.

Марта захныкала.

Ягуар рассматривал Джен, и в глазах его светилось удивление.

— Ты очень молодая для хозяина.

— Я не хозяин, — сказала Джен. — Я дочь старейшины Мелиссы, и на этой неделе моя очередь караулить.

Ягуар совсем как человек пожал своими могучими плечами и произнес:

— Я же и говорю, ты главная. Почему не пустить бедный кот в селение?

Слово «селение» он произнес с долгим свистом в начале.

— У нас строгий отбор, — ответила Джен. — Разве ты не знаешь?

— Времена тяжелые. Нам надо работать вместе. Как в старину. Когда мои деды служить твоим дедам.

— Моим бабкам, — сердито поправила Джен. — И это было давно. Тогда вам, большим кошкам, можно было верить.

— Ты мне не верить? — Ягуар напустил на себя невинный вид.

— Конечно, нет. Я не дура. Все равно что морковка верила бы мне, что я ее не съем.

— Ну ладно, — сказал ягуар, поднимаясь с земли. — Ты делаешь ошибку, — добавил он, повернулся и, раздраженно помахивая хвостом, бесшумно двинулся по заросшей травой дороге, которая уводила к бывшим кукурузным полям, теперь оказавшимся во власти опустошения. Вскоре ягуар скрылся из виду. Марта возбужденно подпрыгивала, без умолку повторяя:

— Гадкий кот. Гадкий. Марта не любит…

Джен вздохнула и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Судя по солнцу, ей осталось дежурить около часа. Она взглянула на Карлу: та хмурилась.

— Зря ты не разрешила выстрелить в него, госпожа, — сказала она. — Нахальный зверь. Самец.

— Думаешь, он вернется? — спросила Джен.

— Тогда ему точно не поздоровится. Я всажу ему стрелу не в плечо, а между глаз.

Джен не была уверена, что Карле так легко удалось бы разделаться с хитрым хищником, но ничего не сказала о своих сомнениях. Стражницам у стен просто необходимо было такое хвастовство — это помогало сохранять мужество на службе, которая с каждым годом становилась все тяжелее и бесполезнее.

— Дай сигнал тревоги, если вернется, — сказала Джен. — Я буду на восточной стороне.

Карла машинально отдала ей честь, и Джен в компании Марты, которая еще не успокоилась после недавней встречи с ягуаром, направилась по деревянному помосту на восточную сторону. Только тут она обратила внимание на то, что змея, если это была она, утихла. Она не могла понять, почему ее так встревожила встреча с ягуаром. Дурной знак, сказала она себе, и быстро шепотом стала читать молитву Богине-Матери.

* * *

В последний час дежурства Джен произошло только одно происшествие. Слоновая лиана проникла через сетку с восточной стороны и грозила обрушить часть стены. Под руководством Джен отряд из пятнадцати стражниц огнеметами и топорами уничтожил вяло ползущее щупальце, --">