Уилбур Смит , Джайлс Кристиан - Золотой лев

мертвенно-безжизненной синевой, окруженной шаром сырой, налитой кровью белизны. Щека под ним была обожжена так сильно, что в ней образовалась дыра размером с женский кулак, а его челюсть и зубы были отчетливо видны на грубом изображении черепа под кожей. Все его волосы были выжжены, за исключением одного маленького рыжего пучка, который торчал прямо над правым ухом, и кожа на голове была едва видна под всеми струпьями и язвами, которые портили ее. Он был похож на труп, пролежавший в земле добрую неделю или две. Но именно так, подумал он про себя, он и должен был выглядеть, потому что на самом деле его уже не было в живых. Когда-то он обладал огромным вкусом к жизни. Он погрузился в свои удовольствия, будь то выпивка, секс, азартные игры, драки или захват всего, что попадалось ему под руку. Теперь все это у него отняли. Его тело превратилось в руины, а сердце было холодным, как могила. Но еще не все было потеряно. Внутри него была сила, которая, как он чувствовал, поднималась вверх, чтобы заменить все его прежние похоти и порывы. Она была такой же мощной, как могучая река в полном потоке, но в ней текла скорее желчь, чем вода. Ибо это был поток гнева, горечи, ненависти и, прежде всего, всепоглощающего желания отомстить человеку, который довел его до такого разорительного состояния.

Человек уставился на Альтуду своим единственным здоровым глазом и сказал: "Я спросил тебя, как тебя зовут, но знаешь ли ты мое имя?’

- Нет, сэр.’

Скелетообразная гримаса расползлась по лицу мужчины в жуткой пародии на улыбку. - ‘Тогда я вам все расскажу. Я - Ангус Кокран. Я гордый шотландец, и мой титул-граф Камбре.’

Глаза Альтуды расширились от ужаса узнавания. - Ты ... ты тот, кого люди называют Канюком’ - выдохнул он.

‘Да, так оно и есть. И если вы это знаете, то, возможно, вы также слышали о человеке, который сделал это со мной, дерзком английском пареньке по имени Хэл Кортни. О, да, я вижу, что это звучит неплохо, не так ли, мальчик?’

- Да, сэр.’

‘Тогда позволь мне сказать тебе вот что. Я собираюсь найти Кортни, независимо от того, сколько времени это займет или как далеко мне придется идти. Я собираюсь сбить его с ног. И я собираюсь намочить свой клюв его кровью.’

***

Он сражался на плато Кебасса на северо-востоке Эфиопии с самого раннего рассвета и до самого заката дня. Теперь его крики стихли, сменившись торжествующими возгласами победителей, отчаянными мольбами о пощаде от поверженных врагов и жалобными криками раненых, умолявших дать им воды или, если конец их был близок, их матерей. Армия христианских эфиопов нанесла третье сокрушительное поражение мусульманскому войску, которое было поднято по приказу самого Великого Могола, чтобы вторгнуться на их землю. Первые два оказались ложными рассветами, и любое чувство безопасности, которое они породили, быстро оказалось необоснованным. Но эта победа была настолько полной, что поставила вопрос вне всяких сомнений. Вражеские войска были разбиты на суше, и все корабли с подкреплениями и припасами, которые осмелились попытаться пересечь Красное море от Адена до Эритрейского побережья, были быстро потоплены судном, которое в одиночку командовало этими водами, - английским фрегатом "Золотая ветвь". Судно было заказано для плавания в погоне за финансовой выгодой. Теперь ее капитан вел ее на службу свободе и сохранению самой важной религиозной реликвии в Эфиопии и даже во всем христианском мире: Скинии, в которой евреи несли каменные скрижали, принесенные Моисеем с горы Сион и где, как теперь говорили, находился сам Святой Грааль.

За линией эфиопских войск был поставлен большой шатер. Рота воинов в стальных шлемах и нагрудниках стояла на страже у входа. Внутри она была увешана драгоценными гобеленами, иллюстрирующими сцены из жизни Христа. Они были сотканы из шелка, цвета которого сверкали, как драгоценные камни, в мерцающем свете дюжины горящих факелов и мириадов свечей, а ореолы вокруг головы Спасителя сверкали нитями чистого золота.

В центре палатки стоял большой стол, на котором была построена модель поля боя и окружающей местности. Холмы были показаны в точных топографических деталях; ручьи, реки, озера были выделены синим цветом, как и один край модели, поскольку он представлял собой само море. Изящно вырезанные фигурки из слоновой кости пехотинцев, всадников и пушек представляли собой подразделения пехоты, --">