кавалерии и артиллерии, выстроившиеся по обе стороны дороги. В начале дня они представляли собой идеальную копию боевых порядков двух армий, но теперь большинство фигур, изображавших арабские войска, были опрокинуты или полностью убраны со стола.

Атмосфера в палатке была приглушенной. Высокая внушительная фигура в церковном облачении была поглощена беседой с группой старших офицеров. Его седая борода ниспадала почти до колен, а грудь была украшена золотыми крестами и цепочками четок, а также медалями и знаками отличия. Низкий гул мужских голосов резко контрастировал с пронзительным визгом возбуждения и восторга, доносившимся из-за соседнего стола. - Бах! Бах! Возьми это!- кричал маленький мальчик. В руке он держал модель эфиопского кавалериста, сидящего верхом на могучем жеребце, и размахивал ею взад и вперед по одному из углов стола, сбивая с ног все арабские фигуры, которые каким-то образом остались стоять после битвы.

Затем стражник открыл полог у входа в палатку, и в нее вошел солдат, чья белая льняная туника, надетая поверх кольчуги, казалось, была создана скорее для того, чтобы подчеркнуть стройное, гибкое телосложение владельца, чем для серьезной защиты.

- Генерал Назет! -крикнул маленький мальчик, роняя своего игрушечного солдатика и мчась по покрытому ковром полу, чтобы броситься на закованные в сталь ноги солдата, на которых все еще блестели влажные алые брызги вражеской крови. Затем он обнял их так крепко, словно прижимался к мягкой, податливой груди матери.

Генерал снял шлем с перьями, обнажив густую голову с плотными черными кудрями. Быстро качнув головой, они ожили, образовав круг, маловероятное сходство которого с одним из ореолов на ближайших гобеленах только усиливалось золотым сиянием свечей. На гладкой янтарной коже, узком, почти изящном носу и тонкокостной безволосой линии подбородка не было никаких следов пота и грязи боя; Никакого намека на стресс или истощение в мягком, тихом голосе, который сказал: «Ваше Величество, я имею честь сообщить вам, что ваша армия победила». Враг побежден, и его войска отступают ».

Его Христианнейшее Величество Иясу, Царь царей, правитель галлы и Амхары, Защитник веры распятого Христа, отпустил ноги генерала, сделал шаг назад, а затем начал прыгать вверх и вниз, хлопая в ладоши и радостно вопя. Военные подошли и поздравили своего товарища уже более трезвым тоном, пожимая ему руку и похлопывая по плечу, а священник произнес благословение и благодарственную молитву.

Генерал Назет принял их благодарность со спокойной любезностью и затем сказал: "А теперь, Ваше Величество, я хочу попросить вас об одолжении. Когда-то я уже уходил в отставку с поста командующего Вашими войсками, но обстоятельства изменились. Мой император и моя страна нуждались во мне, и моя совесть никогда бы не позволила мне отвернуться от своего долга. Поэтому я надел доспехи и снова взялся за меч. Я был солдатским генералом и подчинялся тебе. Но я также женщина, Ваше Величество, и как женщина я принадлежу другому мужчине. Однажды он отпустил меня, чтобы я вернулся к вам на службу, а теперь, с вашего позволения, я хочу вернуться к нему.’

Мальчик внимательно посмотрел на нее. Он задумчиво нахмурился. ‘Этот человек - Капитан Кортни?- спросил он.

‘Да, Ваше Величество’ - ответила Юдифь Назет.

- Англичанин с забавными зелеными глазами, похожими на листья на дереве?’

- Да, Ваше Величество. Помните ли вы, как вы приняли его в Орден Золотого льва Эфиопии в награду за его храбрость и служение нашему народу?’

‘Да, я помню, - сказал Иясу неожиданно грустным голосом. Потом он спросил: "Ты собираешься стать мамой и папой? - Мальчик-император поджал губы и покрутил ими из стороны в сторону, пытаясь понять, почему он вдруг почувствовал себя очень несчастным, а потом сказал: - Может быть, вы с капитаном Кортни переедете жить во дворец и будете для меня как мама и папа.’

‘Ну, Ваше Величество, я действительно не думаю, что ... - начал священник. Но мальчик уже не слушал его. Все его внимание было приковано к Юдифь Назет, которая присела на корточки и протянула к нему руки.

Иясу снова подошел к ней, и на этот раз, как ребенок к матери, он положил голову на плечо Юдифи и упал в ее объятия. - ‘Ну-ну, - сказала она. - ‘Не волнуйтесь. Может быть, вы хотите посмотреть корабль капитана Кортни?’

Маленький мальчик молча --">