Вільям Сомерсет Моем - ТІСНИЙ ЗАКУТОК

завзяттям скористатися нею. Думка про те, щоб так довго затриматися там, де він був, і нічого не робити, несподівано стала для нього нестерпною. Він йшов вниз по широкій вулиці, довжиною менше півмилі, поки не вийшов до моря. Там не було причалу. Кокосові пальми росли до самого краю води, і серед них були хатини тубільців острова. Навколо гралися діти, а серед паль розривали рилом землю худі свині. Там була пряма лінія сріблястого пляжу, з витягнутими на нього кількома прахами і довбанками. Кораловий пісок блищав під палючим сонцем, і навіть у взутті він був гарячим для ваших ніг. Огидні краби тікали з вашого шляху, коли ви йшли. Одне з проу лежало догори дном, і над ним працювали троє темношкірих малайців у саронгах. В декількох сотнях ярдів від берега риф утворював лагуну, і в ній вода була чистою і глибокою. Невеликий натовп хлопчаків галасливо вовтузилися на мілководді. Одна з шхун Кім Чіна стояла на якорі, і недалеко від неї стояв люгер незнайомців. Він був дуже пошарпаним поруч з ошатним кораблем Кім Чіна і гостро потребував фарбування. Він здавався дуже маленьким, щоби бродити по безмежжю океану, і доктор Сондерс на мить завагався. Він подивився на небо. Було безхмарно. Жоден вітер не ворушив листя кокосових пальм. На березі була витягнута маленька приземкувата шлюпка, і він припустив, що саме в ній двоє чоловіків дісталися на веслах до берега. Він не побачив команду на люгері.

Добре роздивившись, він повернув назад і попрямував до будинку відпочинку. Він перевдягнувся в китайські штани і шовкову туніку, в яких за давньою звичкою відчував себе найбільш невимушено, і, взявши книгу, вийшов посидіти на веранді. Фруктові дерева росли навколо будинку відпочинку, а навпроти, з іншого боку доріжки, був чималий гай кокосових пальм. Вони піднімалися, дуже високі і прямі, в своїх правильних рядах, і яскраве сонце, пробиваючись крізь листя, заливало землю фантастичним візерунком жовтого світла. Позаду нього, в надвірній кухні, хлопець готував другий легкий сніданок.

Доктор Сондерс не був великим читачем. Він зрідка розкривав роман. Цікавлячись характером, він любив книги, в яких демонструвалися дивацтва людської природи, і він знову і знову перечитував Піпса і босуелловського «Джонсона», Монтеня у перекладі Флоріо і есе Хезлітта. Йому подобалися старі книжки про подорожі, і він міг із задоволенням переглядати звіти Хаклюйта про країни, в яких ніколи не був. У нього вдома була значна бібліотека книг, написаних про Китай ранніми місіонерами. Він читав аж ніяк не для обізнаності, ані для покращення розуму, а шукав у книгах приводу для роздумів. Він читав із властивим виключно йому почуттям гумору і зміг витягнути з розповідей про місіонерську діяльність долю скромної розваги, яка б дуже здивувала авторів. Він був спокійною людиною, приємною у бесіді, але не з тих, хто нав’язує вам свою розмову, і він міг насолоджуватися своїм жартом, не відчуваючи бажання передати його іншим.

Тепер він тримав у руці том подорожей падре Хука, але читав з розпорошеною увагою. Його думки були зайняті двома незнайомцями, які так несподівано з'явилися на острові. Доктор Сондерс знав так багато тисяч людей у своєму східному житті, що у нього не виникло труднощів з визначенням капітана Ніколса. Він був негідником. Судячи з акценту, він був англійцем, і якщо він стільки років вештався по китайських морях, то, швидше за все, потрапив в якісь неприємності в Англії. Нечесність поставила тавро на його підлих і підступних рисах обличчя. Він не міг дуже процвітати, якщо зараз був лише шкіпером цього маленького пошарпаного люгера, і доктор Сондерс дозволив собі зітхання, іронічне зітхання, що впало у нерухоме повітря, коли він подумав, як рідко ставалось так, що шахрай отримував відповідне відшкодування за свої зусилля. Але, звичайно, існувала ймовірність, що капітан Ніколс віддавав перевагу брудній роботі, аніж чистій. Він був з тих людей, які готові докласти руку до всього. Ви б не стали випускати його з уваги, не довіряючи йому. Ви не могли покластися на нього ні в чому, крім як в тому, що він вас прикінчить. Він сказав, що знав Кім Чіна. Цілком ймовірно, що він частіше залишався без роботи, аніж на ній, і він був доволі радий влаштуватися на роботу до китайського власника. Він був з тих хлопців, з якими ви б зв'язалися, якби у вас була якась сумнівна справа, і справді могло бути, що колись він був шкіпером одної зі шхун Кім

--">