Франклин У. Диксон - Его цель - смерть

листовок… или брошюр, или чего бы то ни было, – сказал Фрэнк. – Но мы придумаем что-нибудь, чтобы помочь. Увеличим вашу аудиторию.
– Да уж, – проворчал Джо. – Похоже, нам предстоит действительно жаркий день.
Торговый центр был любимым местом отдыха подростков Бейпорта – три этажа с более чем сотней магазинов, расположенных вокруг огромного центрального колодца. Субботний солнечный свет струился через стеклянную крышу на нижний уровень земли – фудкорт. Но в тот день вместо привычных столов для пиццы, гамбургеров и буррито пространство было расчищено, только оркестр шумно настраивал инструменты.
Десятки подростков деловито расклеивали баннеры. Скоро стены были покрыты надписями от руки: «Молодёжь за Уокера» и «Бейпорт поддерживает Уокера в предвыборной гонке!» Музыканты огляделись по сторонам.
– Готовы? – спросил один из них.
Ребята, работавшие над баннерами, кивнули.
Усилители включили на максимум, и группа начала исполнять старый номер Элвиса. Но вместо знакомых текстов песен раздались новые слова, агитирующие за кандидатуру Филипа Уокера.
Музыка взлетела под самую крышу, эхом отдаваясь в огромном открытом пространстве. Посетители начали с любопытством свешивать головы, заглядывать вниз, за ограждения, которые тянулись вдоль торговых уровней. Ещё больше покупателей собралось на фудкорте. Келли, Айола и ещё четверо ребят, расхаживая среди толпы, раздавали брошюры.
Даже местный конгрессмен появился, произнеся речь в поддержку Уокера.
– И помните, – закончил он, – на самом деле сегодня всего лишь генеральная репетиция. Приходите на следующей неделе на более масштабное и впечатляющее шоу со специальной приглашённой звездой – самим Филипом Уокером!
Фудкорт был битком набит людьми, которые веселились и аплодировали. Но Фрэнк Харди отступил в сторонку, сбитый с толку всей этой шумихой. Поскольку он потерял Джо примерно через пять секунд в плотной толпе, он пробился к краю, пытаясь обнаружить брата.
Джо стоял, прислонившись к одной из многочисленных колонн, поддерживающих свод зала. Широкая улыбка расползлась у него на лице, он разговаривал с великолепной блондинкой. Фрэнк поспешил к ним. Но Джо, увлечённый разговором с новой подругой, не заметил своего брата. Что ещё более важно, он не заметил, как его девушка пробиралась сквозь толпу.
Фрэнк появился примерно через минуту после Айолы, которая обняла Джо за талию, бросив недоверчивый взгляд на блондинку.
– О, э-э, привет, – выдавил Джо, его улыбка потухла. – Это Вэл. Она только что пришла...
– Я бы с удовольствием осталась поболтать, – перебила его Айола, – но у нас проблема. Брошюры заканчиваются. Последние остались на заднем сиденье вашей машины. Не мог бы ты помочь мне принести их?
– Прямо сейчас? Мы же только что приехали, – пожаловался Джо.
– Именно, но я вижу, ты ужасно занят, – сказала Айола, глядя на Вэл. – Ты идёшь?
Джо на мгновение заколебался, переводя взгляд с Айолы на блондинку.
– Хорошо. – Он запустил руку в карман и вытащил ключи от машины. – Буду через минуту, лады? – Он начал поигрывать ключами, подбрасывая их в воздух, снова повернувшись к Вэл.
Но Айола сердито перехватила ключи в воздухе. Затем она бросилась прочь, чуть не сбив Фрэнка с ног.
– Эй, Джо, мне нужно с тобой поговорить, – сказал Фрэнк, улыбаясь Вэл и беря брата за локоть. – Извини, мы на секунду. – Он потянул Джо за колонну.
– Да что происходит? – пожаловался Джо. – Я не могу просто дружески поболтать без того, чтобы буквально каждый не набросился на меня.
– Знаешь, здорово, что ты так хорошо знакомишься с девушками, – поддел его Фрэнк. – Потому что ты определённо не церемонишься с теми, кого давно знаешь.
Джо покраснел.
– О чём ты?
– Ты знаешь, о чём я. Я видел твой маленький трюк с ключами минуту назад. Ты выставил Айлу настоящей занудой перед какой-то девушкой, к которой клеился. Определись, Джо. Айола твоя девушка или нет?
Джо уставился на носки своих кроссовок, будто изучая их.
– Наверное, ты прав, – наконец пробормотал он. – Но я собирался пойти! Зачем она выставила это как дело жизни и смерти?
Фрэнк ухмыльнулся.
– Это твоё роковое обаяние, Джо. Оно разжигает женские страсти.
– Очень смешно. – Джо вздохнул. – Так что же мне делать?
– Пошли к машине и поможем Айоле, – предложил Фрэнк. – Она не справиться с этой большой коробкой одна. – Он выглянул из-за колонны и улыбнулся Вэл. – Прости. Я должен украсть этого парня --">