Людмила Николаевна Винникова , Николай Федорович Винников - В стороне от дороги

улицы.

Она вскочила и побежала открывать.

— Я, Толик, ждала, ждала и уснула, — виновато объяснила она, пропуская высокого, темноволосого мужчину.

— Тебя вместе с базой вынести можно. И звонил, и кричал, никого. — Он вошел в сторожку, открыл портфель и, достав розы, протянул Гудковой.

Она поставила цветы в вазу и грустно вздохнула.

— Раньше бы так. Ложка дорога к обеду.

— Раньше мне только шипы попадались, — процедил он, и уголки тонких губ поползли вниз.

— Ну, ладно, ладно, — остановила его Зинаида и, чтобы переменить тему, спросила:

— Может, тут посидим?

— Нет, тут жарища, задохнуться можно. — Он вытер рукой потное лицо, и на щеке резко обозначились рубцы шрама.

Гудкова подала ему сумку, заперла проходную.

— А вдруг Матвеев проверять надумает? — спросила она и в нерешительности остановилась.

— Он что, дурак в такую даль плестись? — Анатолий повертел у виска пальцем.

— Выходит, что дурак. Он за этот месяц два раза являлся.

— Ну, ничего. В третий раз не придет. — Анатолий обнял Зинаиду, и они направились к реке.

Сюда не доносился шум города, только в стороне, по шоссе, проносились машины, изредка нарушая тишину разноголосыми клаксонами.

— Хороша ты, Зинка, — шептал Анатолий. — Вот брошу все, женюсь на тебе.

— Женишься. Когда рак на горе свистнет, — отстранилась Зинаида. — Так твоя краля тебя и выпустит.

— Минуточку! Ты сама виновата. Не захотела ждать. А я ведь не на курортах отдыхал. — Анатолий зло ругнулся, закурил и долго молчал, пуская вверх кольца дыма.

Достав из сумки свертки, Зинаида разложила их на покрывале и миролюбиво сказала:

— Хватит ссориться. Чего прошлое ворошить? Давай лучше ужинать.

Он взял помидор, несколько черешен на веточке, повертел перед глазами:

— Тебя, я вижу, на базе не обижают.

— По тебе тоже не скажешь, что в ресторане плохо кормят, — не осталась в долгу Зинаида.

— Не тот размах. База есть база. — И Анатолий посмотрел в ту сторону, откуда начинались ряды красных крыш.

— Минуточку! А ты бутылку взяла? — вдруг спохватился он.

— Какую бутылку? — не поняла Гудкова.

— В портфеле у меня бутылка водки. Ты ж могла сообразить, что я с пустыми руками не приду, — с досадой произнес Анатолий.

Гудкова поднялась.

— Минуточку! — остановил он. — Давай сюда ключи. Я сам сбегаю.

Она кинула ему ключи и направилась к реке.

Исчезли розовые блики, потемнела вода, и на том берегу реки зажглись редкие фонари. Мимо проплыл белый, сияющий огнями теплоход, унося с собой музыку, песни, чью-то счастливую жизнь. Зинаида проводила его печальным взглядом и долго смотрела вслед. Как она хотела бы оказаться сейчас там, на палубе, среди веселых и беззаботных людей! Вот она выходит на середину и, хлопнув в ладони, плавно скользит по кругу. На нее устремлены сотни глаз, и кто-то восхищенно восклицает: «Ну, и артистка!» Или нет. На ней длинное, вечернее платье. Она поет в салоне. И, когда смолкают аплодисменты, к ней подходит профессор из люксовой каюты и приглашает на ужин. А потом смущенно говорит, что хотел бы жениться на ней.

— Зин! Давай сюда! — позвал из темноты Анатолий, и она медленно пошла на его голос.

— Ну, и собака у тебя. Зверь! — переводя дыхание, сообщил он.

— Она только на чужих кидается. Своих не трогает. — Гудкова присела на край покрывала, подвинула стаканы.

Анатолий откупорил бутылку, разлил водку.

— За тебя, — коротко бросил он и выпил.

Разговор пошел веселее. Анатолий ругал жену, обещал через неделю жениться на Зинаиде и купить ей золотые сережки.

Послышался шум, и раздался сильный треск. Гудкова обернулась, и лицо ее исказилось от ужаса.

— База горит! — закричала она и, вскочив, побежала по узкой тропке.

На секунду остановилась, перевела дыхание.

Анатолия рядом не было.

* * *

— Виталий Иванович! — Голос дежурного по управлению звучал в телефонной трубке громко и взволнованно.

Жена, приподнявшись на локте, вопросительно и тревожно вслушивалась в разговор.

— Виталий Иванович, сорок минут назад поступило сообщение о пожаре на овощной базе в восточном микрорайоне. Начальник управления распорядился поднять вас. Посылать машину?

— Да, спасибо, — ответил Лаврентьев, и в трубке послышались короткие гудки отбоя.

--">