Павел Иванович Волков - Как жирафе седло или Нужен ли бог эволюции?

Сиватерий (рисунок с одного японского сайта)

Трудно узнать «классических» жирафов в этих ископаемых зверях, но с точки зрения систематики, палеонтологии и анатомии все они — самые настоящие жирафы, пусть даже у них нет легендарной длинной шеи.

Что ж, действительно, доисторические жирафы не «вдруг» столкнулись с проблемой конкуренции за корма. Наряду с ними растительность пожирали десятки видов антилоп и множество видов совершенно незнакомых нам травоядных, например, халикотериев. Семейство жирафовых известно с нижнего миоцена. Наряду с ними в это же время существовали относительно рослые травоядные из семейства полорогих (как раз к нему относятся злополучные антилопы), а также представители ещё нескольких ныне вымерших семейств жвачных. Плюс из непарнокопытных лошади, носороги и халикотерии (я перечисляю только группы из Старого Света, которые реально могли конкурировать с первыми жирафами). Добавим сюда разнообразных динотериев и мастодонтов из числа хоботных, а также тот факт, что ранние жирафы были не столь рослыми, как сейчас, а это значит, что их конкуренция со всем этим доисторическим зверинцем была крайне острая. Вот и получается, что жирафам пришлось серьёзно постараться, чтобы «прогрызть» себе дорогу к кронам деревьев.

Замечу, к слову, что плодовитость тут никакой роли не играет. У хоботных (посмотрите хотя бы нынешних слонов) плодовитость ещё ниже, чем у жирафов (один детёныш раз в четыре года), но эволюционировали они столь же исправно, и видовое разнообразие слонов на протяжении их истории было вполне сравнимо с жирафьим, и даже превосходило его. Весь темп эволюции определяет скорость изменения среды обитания. Если среда относительно стабильна, то поддерживается наиболее оптимальный тип представителя вида (по-научному, действует стабилизирующий отбор). Если условия меняются, получает преимущество одна из отклоняющихся от нормы форм, случайно оказавшаяся адекватной этому изменению среды. Прочие вымирают, и бывшая «норма» постепенно «съезжает» в число не очень хороших признаков, и становится неблагоприятной для выживания. Это называется «движущий отбор».

В популяции условных пражирафов (их истинное систематическое положение пока неважно, речь идёт о механизме) существовали как чуть более длинношеие особи, так и чуть более низкорослые особи. Пока полорогие и прочие звери позволяли им жить, как есть (то есть, не вторгались в их экологическую нишу), пражирафам для нормального кормления достаточно было их обычных шей. Почему раньше не лезли к ним? Возможно, ели разные виды растений (как сейчас антилопы в Африке — куча видов на одной территории, но друг другу не мешают), или действительно были совсем коротышками рядом с дюжими, выше оленя, первыми жирафами. Внезапности вторжения не было — просто какой-то сосед условных пражирафов освоил новый вид растительной пищи, ранее доступный лишь пражирафам, либо кто-то новый пришёл из Евразии в эти экосистемы и слегка «растолкал локтями» установившееся сообщество. Естественно, он не вышиб