Евгений Алексеевич Аллард (Lord Weller) - Человеческий фактор

Она тяжело вздохнула и прижала ладонь к лицу.

— Ты обманываешь меня, я чувствую.

— Нет, милая, — я бережно сжал её плечи, с нежностью взглянул в глаза, припухшие и покрасневшие от бессонницы. — Не стал бы тебе врать.

— Пойдём, я приготовила твой любимый бифштекс с горошком. Будешь?

Я сидел за столом на кухне, бездумно наблюдая, как Марина готовит на стол. С такой удивительно медлительной грацией, от которой у меня мурашки пробегали по коже. Изящным движением вытащила из микроволновки большое блюдо с источавшим дивный аромат куском мяса, и поставила передо мной. Сняла с полки фарфоровую чашечку, наполнила пенящимся капучино.

— Марина, а скажи. Как Ричард относился к… андроидам?

Она замерла, чашечка в руках заколотилась с тихим звоном о блюдце. Поставив её на стол, присела напротив.

— Почему ты вдруг спросил?

— Не могу тебе пока всего рассказать… Но мне это важно знать.

Она вздрогнула, сжалась, как от удара.

— Понимаешь, Эдди. В общем, Ричард не очень хорошо к ним относился. Даже, наверно, плохо. Совсем плохо.

— Почему?

— Он всех… таких ненавидел. Говорил, они — исчадия ада. И всё в таком духе. Я не могла понять, почему он так о них думает. Это стало навязчивой идеей. Пару раз он сказал, что хотел бы их изжарить на медленном огне. Он знал, что они чувствуют боль.

Она явно нервничала, то брала со стола вилку, то начинала разглаживать и так идеально постеленную скатерть в красных розочках. То переставляла приборы.

— Марина, а какие отношения у тебя были с Алленом?

— С кем? — она прищурилась.

— С Алленом Бриджесом, — с нажимом уточнил я, не сводя с неё глаз.

— Почти никакие. Приятельские, — она пожала плечами.

Её нервозность усилилась. Или мне показалось?

— Ричард не ревновал к нему?

— Ревновал? Риччи боялся, что его спишут из авиации. Совсем. Жаловался, что к нему все сильнее придираются на медкомиссиях.

Я понял с досадой, что Ричард даже не сказал жене, что больше не летает, а лишь подстраховывает экипажи на земле.

Неожиданно мигнул свет, всё погрузилось в кромешную тьму. Я щёлкнул зажигалкой и неверный огонёк осветил испуганное лицо Марины, угол кухонного стола.

— Марина, дай мне фонарик, проверю автомат.

Призрачный конус света скользил по стенам, выхватывал из темноты мебель, рождая в мозгу странные фантазии о чудовищах. На миг показалось, что в подвале я найду Ричарда, который там прятался до сих пор.

Осторожно ступая, я спустился по скрипучим деревянным ступенькам. Открыл дверцы щита, пощёлкал тумблерами. Раздалось тихое гудение, помещение залил яркий свет. Я собрался захлопнуть дверцу, как взгляд зацепил моток проводов, небрежно торчащий в верхнем левом углу. Машинально протянул руку, чтобы поправить, но он вывалился. Посветив фонариком, я обнаружил там круглую кнопку. Нажал. И на моих изумлённых глазах щит с лёгким скрипом медленно отошёл в сторону, открыв взору закуток. У стены высокий стеллаж из светлого дерева, заваленный ржавым железом, проводами, кучами микросхем. А в центре на столе лежала плата с напаянными микросхемами, транзисторами, конденсаторами. Странно, Ричард занимался радиолюбительством? Я вытащил коммуникатор, провёл подробное сканирование. Просто так, интуитивно. Дом Ричарда обыскивали, но в отчётах я этой штуки не обнаружил.

Когда вернулся на кухню, решил расспросить Марину, но увидел её печальные глаза, какие бывают у маленьких беззащитных животных, и слова застряли в горле. Да и вряд ли она могла что-то знать об этом.

После ужина ушёл в гостинную, прилёг на диване, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, но стоило закрыть глаза, как сон мгновенно испарился. Я сбросил плед, присел. Набрал код на коммуникаторе и на фоне танцующих в голубоватой дымке пылинок проектор высветил фотографии устройства, которое Ричард мастерил в подвале. Почему-то это беспокоило, рождая смутные подозрения. Надо отослать в лабораторию Лейна, узнать, что это такое. А что если я подставлю Ричарда? Я нахмурился. Вскочив, подошёл к окну, вглядываясь в полумрак, разгоняемый лишь светом неоновых реклам на крышах небоскрёбов делового центра. И почему, черт возьми, я решил, что это устройство как-то связано с катастрофой?

На следующее утро я прилетел на базу, чтобы выслушать предварительный отчёт о катастрофе. Приземлился на полосу рядом с высоким ангаром, напоминающего большую коробку из-под обуви. Медленно с тягучим --">