(Las Kelli) - Белая долина (СИ)

========== Белая долина ==========

Солнце стояло высоко, ветер гнал по улице белую пыль, рыжая собака перебежала дорогу и, повернув, потрусила вдоль выбеленных стен домов, стараясь держаться в тени серых покатых крыш. Где-то с треском захлопнулись ставни, коротко заплакал ребёнок, и больше ни звука – тишина опустилась на Милес-Арден.

Человек в шляпе стоял посреди площади, и ещё пятеро держались чуть позади.

Часы на башне пробили полдень.

Лирна, глядя прямо перед собой, медленно и глубоко вздохнула, выпустила клинок светового меча и спрыгнула с колокольни вниз.

Человек в шляпе не шевельнулся, когда она мягко приземлилась на белый песок. Пятеро за его спиной достали оружие. Рыжая собака на мгновение замерла, обернулась, дёрнула хвостом и юркнула в подворотню. Порыв ветра со скрипом крутанул ржавый флюгер на башне. Лирна медленно распрямилась и посмотрела человеку в шляпе в лицо.

– Джедай, – сказал человек в шляпе и сплюнул в пыль под ногами.

Двое из его людей – те, что постарше – быстро переглянулись. Один недоверчиво мотнул головой, а другой повёл плечом в ответ.

Лирна крутанула меч в руке и выставила его перед собой, отведя вторую руку назад. А потом улыбнулась тонкими бесцветными губами, прищурив глаза в белёсых ресницах, и поправила:

– Падаван.

Человек в шляпе пожал плечами.

– Плевать, что бы это ни значило. Все вы на одно лицо, – ответил он. – Только я думал, вы перевелись.

– Я тут встретила мальчика, – сообщила Лирна тремя днями раньше.

Тора кивнула, не открывая глаз.

– Такое иногда случается, да.

Лирна закатила глаза и села на землю перед ней, подогнув под себя ноги.

Тора не реагировала.

Лирна подождала минуту, потом сжала руку в кулак и вежливо постучала костяшками пальцев Торе по коленке.

Тора открыла один глаз.

– Мальчик в беде, – проникновенно сообщила Лирна. – Ему нужна помощь.

Тора открыла второй глаз и приподняла брови.

– А мы для этого, – напомнила Лирна. – Типа, чтоб помогать. В беде.

Тора молча смотрела на неё несколько секунд, потом усмехнулась и сказала:

– Рассказывай.

Милес-Арден – крохотный городок посреди высушенной солнцем степи, десятки таких разбросаны по этому миру. Ветра продувают его насквозь, разного рода напасти обивают его пороги, приходят и уходят, как редкие дожди, а город продолжает жить, потому что ничто не вечно, и ветер утихает, опуская на землю белую пыль, и растрескавшаяся земля впитывает горести, как воду, и живые радуются жизни, а мёртвые покоятся на своём маленьком кладбище у склона холма, и, в принципе, соотношение тех и других остаётся в рамках, позволяющих считать Милес-Арден пригодным для существования. Но недавно всё изменилось. Человек в шляпе пришёл в Милес-Арден.

– Они хотят сделать город своим, – рассказывал мальчик.

Он прятался за невысокими деревьями, пока Лирна говорила с Торой. Потом Лирна махнула рукой, подзывая его, и он неуверенно двинулся к ним – долговязый, тощий, с замызганными пепельными волосами, связанными в короткий хвост. Может, там, под пылью, он был и какого-то другого цвета, подумала Тора, но не отмоешь – не узнаешь.

– Их не так много, – продолжал он, – но первым делом они разобрались с шерифом и теми, кто мог серьёзно сопротивляться. Оставшиеся уже боятся что-то делать.

– Чего они хотят? – спросила Тора.

– Две трети с добычи руды, – ответил мальчик. – Две трети от тсерты. Мы за счёт этого и живём – половина города добывает руду, половина – выращивает тсерту. Это…

– Я знаю, – мягко остановила его Тора. – Редкое растение, растущее в засушливых районах и в строго определённых условиях. Как раз как здесь.

– Ценное? – спросила Лирна.

– Ага, – кивнула Тора, – довольно-таки. Не везде, в основном в отдалённых регионах. В центре галактики её практически не используют, там есть ей замены. А вот на окраинах – тут она в цене. Большие корпорации сюда не приходят, потому что обстановка нестабильна, оборот не такой большой, в общем – затраты того не стоят. Вы заготавливаете сухую или выжимку?