Поцелуй меня смерти

Эта электронная книга является художественным произведением. Несмотря
на возможные ссылки на реальные исторические события или существующие
места, имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом
воображения автора, либо используются в переносном значении, и любое
сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми
учреждениями, событиями или местностями является совершенно случайным.
Текст представляет собой художественное произведение, автор не поощряет, не
оправдывает, не одобряет и не поддерживает взгляды и действия, которые
могут быть так или иначе отражены в тексте.
Роман содержит откровенные материалы, просмотр на усмотрение
пользователя. Если вы затрудняетесь с отделением реальности от вымысла,
пожалуйста, воздержитесь от прочтения. Не показывайте этот материал людям,
которых он может оскорбить.
Предисловие
Нога запнулась об извилистый корень кешью, и Эсди полетела в траву. Навык,
выработанный годами, заставил ее пружиняще прижать руки, чтобы не получить
перелом от столкновения с землей, но ладони все равно содрались о мелкие камешки.
Фонарик, мигая, покатился в кусты афеландры. То ли от удара у него вылетела
батарейка, то ли заросли здесь были слишком густы, но больше его света Эсди не
видела. Ну и к черту, подумала она, поспешно вскакивая на ноги. Она все равно
последние несколько метров просто сжимала фонарь в пальцах, работая руками, как
профессиональная бегунья, чтобы придать себе скорости.
Тело онемело и замерзло от пережитого ужаса. Разумно было бы проверить, нет
ли серьезных травм: пока адреналин не схлынул, бесполезно прислушиваться к боли.
Однако Эсди не была уверена, что у нее есть хотя бы секунда передышки: то, что
преследовало ее, то, чему она не могла дать названия, явно сократило разрыв за те
несколько мгновений, что она приходила в себя после удара о плотную, несмотря на
всю ее влажность, почву.
Эсди заковыляла вперед. Одна нога ее плохо слушалась: ага, распухла.
Щиколотка или лодыжка все-таки не выдержали падения. Эсди с толикой иронии
мысленно поблагодарила свой страх, из-за которого глохла всякая боль в ее теле. Ей
удавалось передвигаться со сносной скоростью даже сейчас.
Хуже было то, что она не слышала ничего, кроме биения сердца и собственного
тяжелого дыхания. Уши словно заложило.
По крайней мере, до лагеря оставалось всего ничего — Эсди видела огни совсем
рядом, даже различала меж нависших ветвей согбенных пальм, как отблески костра
оттеняют углы брезентовых палаток.
— Тавелл! Дэйв! — Опухшая нога зацепилась за камень и чуть было снова не
опрокинула Эсди наземь. — Я здесь!
После долгого бега во тьме свет ослеплял. Эсди прищурилась, раздвигая ветви
перед собой, и тут прямо у нее над головой пронеслась невесть откуда взявшаяся
птица: перья длинного хвоста мазнули по лицу. Эсди зажмурилась, невольно
отворачиваясь, а когда снова раскрыла глаза, перед нею не оказалось ни лагеря, ни
того, что могло о нем напоминать.
Огни были — да, и знакомые ей.
1

Не может быть, пораженно подумала Эсди. Руки ее безвольно опустились, и ветвь
шлепнула, разгибаясь, ее по щеке: не больно, но обидно, точно от настоящей
пощечины.
— Гадаешь, как оказалась здесь?
Голос звучал отовсюду разом, и Эсди знала, что здесь ни при чем ее временная
глухота — от страха или долгого изнуряющего бега. Когда это… оно впервые
обратилось к ней, она слышала слова точно так же, будто разом говорили один или
множество голосов. Скорее мужской, чем женский, скорее, старый, чем молодой — и в
то же время, она не была уверена.
— Известно, как — из-за твоего колдовства.
Смех тоже звучал разом со всех сторон, и не более определенный, чем голос.
Эсди поежилась. Адреналин таял — казалось, больше ничего не происходит, и кровь
успокаивалась в ней. Но страх остался.
— Нет, нет. Ты сама пришла сюда.
Да, в первый раз — действительно, так и было. Эсди и не думала, что наткнется на
подобное место. Оно выглядело, как заброшенное святилище, в то же время, не
отмеченное на карте. Мучительно размышляя, вернуться ли за Тавеллом и Дэйвом в
лагерь или осмотреть самой хотя бы чуть-чуть, Эсди решила, что не при ее-то
регалиях заявляться с новостью «я нашла что-то, но сама не уверена, что это нечто
интересное». К тому же, время близилось к закату, и бегать туда-сюда с двумя
напарниками, теряя драгоценные --">