Эдвард Элмер Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

продолжал робко юноша, направляя свои мысли в соединенный разум.- Ведь гибель Гарлейна несколько ослабит Эддор, что будет нам на руку. Это аксиома. Но, однако, гораздо выгоднее позволить ему остаться в живых. Вот совершенно неоспоримые доводы: Гарлейн и его приятели предположат, что эрайзиане не в состоянии уничтожить его, поскольку до сих пор такого не совершилось. Эддориане, уверенные в своей мощи и полагающие, что мы гораздо ниже их по развитию интеллекта, не сочтут необходимым развивать такое направление в науке, как создание механических экранов, работающих на атомной энергии и направленных против мышления третьего уровня. В таком состоянии они будут находиться до тех пор, пока не поймут, что уже слишком поздно, а вся их мощь не спасет эддориан от уничтожеяия. Кроме того, они даже не подозревают, что Галактический Патруль, который вот-вот начнет действовать, фактически станет главным участником их уничтожения. Но у меня нет ясности, зачем нам сейчас убивать одного эддорианина. Я также не могу сформулировать или представить себе мало-мальски наглядно и четко средства, которые применялись бы для окончательного уничтожения данной расы. Мне не хватает некоторых фундаментальных знаний о событиях, имевших место за много эпох до моего рождения. Я не вправе поверить, будто мое восприятие и моя память настолько несовершенны. Может быть такие данные никогда не были доступны нам?

- Это действительно так. Конечно, твои представления о будущем не очень четкие и точные в деталях, что наступит, безусловно, после нескольких дополнительных циклов работы в лаборатории. Но твои знания о прошлом столь же исчерпывающи, как и у любого из нас.

- Я понимаю,- согласился Эвконидор.- Это необходимо сделать, и одной смерти ничтожнейшего из эддориан - Наблюдателя - будет достаточно. К тому же она не удивит и не всполошит Внутренний Круг Эддора, когда обнаружится, что интегрированный, тотальный разум Эрайзии в состоянии убить лишь столь хилую сущность. Я понимаю.

После такого обмена мнениями воцарилось молчание и наступило ожидание. Минуты? Или дни? Или недели? Кто мог поведать? И что значит время для любого эрайзианина?

Потом прибыл Дроунли. Прибыл в тот момент, когда Эвконидор покинул лабораторию Холма - ведь даже межгалактические расстояния ничего не значат для скорости мысли. Он соединил свой разум с разумами трех других Формовщиков Цивилизации. Объединенный интеллект Эрайзии, сбалансированный и готовый к действию, перебросил сам себя через космические дали. Эта мощнейшая, досель неведомая концентрация ментальной силы поступила на внешний экран Эддора практически в то же мгновение, что и сущность, представлявшая Гарлейна.

В отличие от эрайзианина эддорианин прошел сквозь экран без сопротивления.

Эрайзия нанесла удар по внешнему защитному экрану Эддора. В долю секунды экран был уничтожен. А потом, стремительно и неожиданно для защитников Эддора, эрайзиан-ские силы разделились. Слияние Старейшин, включая Формовщиков, захватили эдцорианина, который управлял экраном, набросили на него плотную энергетическую сеть и вытолкнули в межгалактическое пространство.

Проникнув в его сознание и не обращая внимания на сопротивление, они буквально вывернули наизнанку незадачливого противника. И, прежде чем жертва погибла от их зондажа, Старейшины Эрайзии узнали много сведений об эддо-рианах и их предках, об уровне их интеллекта. Затем Старейшины возвратились в Эрайзию, предоставив молодым, еще недостаточно окрепшим и не столь совершенно развитым в интеллектуальном плане согражданам право предпринимать все, что они сочтут нужным, против мощного Эддора.

Будет ли остановлена атака этих юных у второго, третьего, четвертого или, наконец, у внутреннего экрана, доберутся ли эрайзиане до самой планеты, нанесут ли ей ощутимый удар, прежде чем отступить,- не так уж и важно. Планировалось, что эддориане устранят это вторжение без особого труда. Они должны поверить, будто Эрайзия для них не представляет реальной угрозы.

Однако все-таки сражение выиграли эрайзиане. И овладели теперь ситуацией до такой степени, что могли просчитать каждый существенный момент предстоявшего сражения. Они пришли к не слишком радостному заключению: все их исследования четко показывают - уничтожение эддо-риан повлечет за собой их собственную ненужность в качестве стражей Цивилизации.

И хотя эрайзиане ознакомились с таким неутешительным --">