Полина Хаджибаева - Говядина

— Да слышу я. И я не обижаюсь. Я просто думал.

— Неделю?

— Неделю? — переспросил Беляк. За эти дни его белые волосы стали землистого оттенка от пыли.

Ученик молча кивнул. Беляка начало раздражать выражение беспокойства на его лице.

— Значит, сегодня уже пятница?

Зазнайка снова кивнул.

— Я почти смог прочитать одну страницу из книги.

— Из какой?

— Из той, где много картинок. Забыл, как ты ее называешь…

— Букварь.

— Бук-варь, — победно повторил Зазнайка, но тут же стал серьезным, потому что видел, что Беляка его дела совершенно не интересовали. — О чем ты думал?

— О многом, — неохотно ответил учитель.

— О чем?

— О своем учителе, о воротах, об электрическом заборе, о тебе, о говядинцах, о том, что ты сказал о пещере.

— Не так уж и много…

Беляк злобно глянул на ученика и резко отвернулся.

— Прости, — тут же сказал Зазнайка. Он и не догадывался, что для Беляка это много тем для размышлений, когда как он мог думать обо всем этом сразу. И думал каждый день даже когда не замечал, что об этом думает. А еще он думал о том, как ему хочется научиться читать.

— В букваре, в самом начале есть таблица. В ней каждая буква нарисована рядом с каким-нибудь предметом. Большинство предметов нам со Старцем было незнакомо, но мы поняли, что там нарисованы те предметы, названия которых начинаются с этих букв. Тебе это должно помочь на первое время. А остальные буквы я тебе объясню потом.

Говоря все это, Беляк так и не повернулся к ученику.

— Я видел это в книге.

— Молодец, — в слове не было ни грамма одобрения.

— Я пойду посмотрю? — Зазнайка встал, но Беляк схватил его за тощую грубую ногу.

— Подожди. Посмотри сначала, который час.

Зазнайка недоуменно посмотрел на учителя. Да, с его места не было видно часов, но… Просьба была странной, ведь Беляку не нужно было проверять, умеет ли мальчик узнавать время.

— Час дня.

— Хорошо. Теперь иди.

Зазнайка рванул в пещеру, в маленькую комнатку, где под слоями сухой травы и мешковины лежали три драгоценные книги. Он вытащил букварь, любовно потер старую потрепанную обложку, провел кривым указательным пальцем по слову, о котором знал, но которое не мог прочесть, открыл книгу, нашел нужную страницу и начал старательно изучать.

Понятны стали немногие буквы. На половине из них были изображены странные существа, с рогами и шерстью, и их названий Зазнайка не знал. Но некоторые буквы он узнал. «Г» — гора, та самая, в которой была их пещера. «К» — капуста, самое нелюбимое блюдо говядинцев и, соответственно, самое частое для него и учителя. «Х» — хлеб, где возле обычной буханки были изображены булочка и лепешка. Зазнайка знал, что все это называется хлеб. «Ч» — часы: по крайней мере, этот нарисованный маленький металлический круглый предмет был очень похож на их солнечные часы. «Я» — яблоко, самый распространенный фрукт, даваемый говядинцам.

Зазнайка еще долго разглядывал буквы, вспомнив несколько из тех, что были написаны в пещере. Слово «Букварь» он сам соотнес с буквами и не мог понять только значение последней, мягкого знака. За этим он и выбрался из пещеры — хотел спросить у Беляка. Но того нигде не было. Мальчик посмотрел на часы: тень стрелки подходила к трем. А он и не заметил, что так долго просидел в пещере. Наверное, если бы за ним явились Хозяева, он даже не отреагировал бы на них, пусть они его хоть силком уносят.

Черные фигуры входили в закрывающиеся ворота. Последний шел без добычи. В мыслях Зазнайки вдруг мелькнула страшная мысль. Жаль, что нельзя было разглядеть стадников, которых уже забрали…

— Нет… Нет!!! — заорал он и побежал к воротам. Некоторые из говядинцев посмотрели на него тупыми глазами, но многие так и остались у поилок и мешков с едой. — Стойте! Возьмите и меня тоже! — мальчик задыхался, но бежал не зря: черный рот стены перестал скрипеть и закрываться, последний из Хозяев остановился. — Возьмите… и… меня… тоже… пожалуйста…

Поза Мясника доказывала, что он, если и не ошарашен, то заинтересован. Большего даже Зазнайка понять не мог, не видя лица существа. Длинная рука потянулась к книге. Оказывается, мальчик все еще держал ее под мышкой. Он с огорчением позволил Хозяину схватить драгоценную ношу. Страх объял его, когда холодные пальцы прикоснулась к его коже.