Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и таинственные неопознанные летающие объекты

обожал фотографии со вспышкой. Ему нравилось фотографировать ночью. У Вспышки была лучшая коллекция фотографий летучих мышей и сов во всём Айдавилле. Он славился и своим терпением, и тем, что не боялся темноты.

Вспышка остановился, чтобы отдышаться.

– У меня м-мало времени, – выдохнул он.

– Почему? – удивился Энциклопедия. – Кто-то преследует тебя?

– Нет, нет.

– Тогда в чём дело? – спросил Энциклопедия. Вспышка глубоко вздохнул.

– Я просто не хочу опоздать. Жучила Мини продаёт фотографии неопознанных летающих объектов, и я хочу купить одну.

Энциклопедия нахмурился. Жучила Мини был главарём банды подростков, называвших себя «тиграми». А следовало бы – «длинными пальцами». Они всегда пытались водить других за нос.

Энциклопедия потратил немало времени, пресекая их попытки забрать сбережения соседских детей.

– Ты уверен, что фотографии настоящие? – спросил Энциклопедия.

– Не сказал бы, – признался Вспышка. – Честно говоря, я бы всё отдал, чтобы самому сфотографировать НЛО. Но даже не знаю, как их искать. Заполучить такой снимок – чего ещё желать? – Он бросил четвертак на пустую канистру из-под бензина, которую Энциклопедия использовал в качестве прилавка. – Но не хотелось бы купить подделку. Снимки Жучилы недёшевы. Вот почему я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

– Справедливо, – кивнул Энциклопедия. – Посмотрим, умеют ли летать эти картинки.

Жучила Мини стоял возле клуба «тигров», заброшенного сарая для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Он разложил фотографии на маленьком столе – несколько снимков плоского круглого объекта, плывущего высоко в воздухе. Фотографии были сделаны под разными углами, но все демонстрировали один и тот же космический корабль – если это действительно был корабль.

– Вперёд! – зазывал Жучила. – Купите подлинную фотографию неопознанного летающего объекта! Инопланетяне шпионят за нами из космоса? Должны ли мы бояться или приветствовать их? Судите сами.

Дети смотрели на фотографии.

– Космический корабль довольно размыт, – сказал один из них.

– Конечно, – согласился Жучила. – Думаете, инопланетяне специально позировали и улыбались? Скорее всего, они выполняли секретную миссию, путешествуя с гиперзвуковой скоростью.

– Гиперзвуковой? – спросил другой мальчик. – Я слышал о сверхзвуковой скорости, но что такое гиперзвуковая?

– Это то, чего у нас нет, – объяснил Жучила^[1]. – Я имею в виду, инопланетяне должны каким-то образом попасть сюда с какой-то другой планеты, верно? Но они не могут прилететь к нам, используя те скорости, которые существуют на Земле. – Он сделал паузу для эффекта. – Им нужно что-то быстрее. Вот что такое гиперзвуковая скорость. Учитывая, как быстро движутся их корабли, нам повезло, что удалось заполучить хоть какие-то изображения.

– Логично, – согласился первый мальчик. – Но откуда мы знаем, что эти космические корабли реальны? У них не видно ни торчащего оружия, ни антенн.

– Конечно, нет, – кивнул Жучила. – Это нарушило бы аэродинамику. Все эти штуки втягиваются, когда они не нужны. Инопланетяне не хотят трястись по ухабам, пролетая миллионы миль в космосе. Я не упрекаю тебя за подозрения. – Жучила прочистил горло. – Вот почему у нас есть только фотографии с чёткой печатью ВВС США в левом нижнем углу. Одно дело – обвинить меня в подделке. Но, чёрт возьми, обвинять в этом ВВС США – явно непатриотично.

Двое из «тигров» встали по стойке «смирно» и отдали честь.

– Нет, нет, – замахал руками мальчик. – Я патриот! Я просто хотел убедиться.

Жучила кивнул.

– Безусловно. Итак, кто хочет получить кусочек истории? Десять долларов за штуку – вот и всё, что я прошу.

Дети придвинулись, чтобы посмотреть поближе.

Главарь «тигров» не умолкал, болтая всё быстрее.

– Обратите внимание, что на снимке проставлены дата и время, когда он был сделан: двадцать четвёртого июня в 4:47 после полудня^[2], – заявил он. – Куда уж точнее!

Вспышка поднял одну из фотографий. Сам корабль получился немного размытым, но дата и время виднелись совершенно ясно.

– Это доказательство, верно? – прошептал Вспышка Энциклопедии. – На снимках действительно то, что говорит Жучила.

Энциклопедия взглянул на снимок.

– Если какие-то инопланетяне и проверяли нас, – сказал он, – то явно не с этого космического корабля. Снимок поддельный.

Жучила выглядел потрясённым.

– Ты обвиняешь ВВС США в закулисных махинациях?

– Как раз наоборот, – --">