Туве Марика Янссон - Том 6

полз вдоль
забора. Иногда он вдруг замирал, наблю­
дая сквозь щель между рейками за дейст­
виями противника, потом снова полз даль­
ше. Вслед за ним полз его маленький бра­
тик — Крошка.
Когда Хомса добрался до овощных гря­
док, он лег на живот и стал продвигаться
вперед между листьями салата. Это была
единственная возможность. Вражеские ла­
зутчики наверняка разосланы повсюду, а
часть из них даже летает в воздухе.
— Я весь почернел, — заныл Крошка.
— Замолчи, — свирепо прошептал его
брат, — если тебе жизнь дорога. А чего же
ты хотел, искупавшись в торфяном боло­
те, — поголубеть? Ты наверняка скоро ста­
нешь взрослым, если будешь продолжать в
29

том же духе. Ты станешь таким же, как
папа и мама. Так тебе и надо. И тогда бу­
дешь все видеть и слышать обыкновенно —
я имею в виду, ничего не будешь видеть и
слышать. Вот тут-то тебе и крышка.
— Угу, — согласился Крошка и при­
нялся есть землю.
— Она отравленная, — коротко заме­
тил Хомса. — И все плоды, которые растут
на этой земле, тоже отравленные. Да и они
нас уже заметили только благодаря тебе.
Два вражеских лазутчика пролетели над
ними у горохового поля, но Хомса их тут
же уничтожил. Задыхаясь от напряженного
ожидания, он соскользнул в канаву и замер
там, как лягушка. Он так прислушивался,
что уши его задрожали, а голова готова
была расколоться на части. Остальные вра­
ги пока вели себя тихо, но они приближа­
лись, они медленно ползли по траве. По
траве прерий. Врагов была тьма-тьмущая.
— Послушай, — произнес где-то навер­
ху у края канавы Крошка, — я хочу домой.
— Теперь ты уже больше никогда не
попадешь домой, — мрачно ответил его
брат. — Твои кости побелеют на солнце
прерий, папа и мама будут плакать, пока
не утонут в собственных слезах, и все
30

равно от вас ничего не останется, а потом
над всеми вами будут выть гиены.
Крошка открыл рот, приготовился и
громко завопил.

Хомса понял, что этот крик может
длиться бесконечно. Поэтому он оставил
своего маленького братика в покое и по­
полз дальше по дну канавы. Он совсем
потерял из виду противника; он даже не
знал, как выглядит этот противник.
Хомса чувствовал себя брошенным на
произвол судьбы и думал, все больше рас­
паляясь: «Лучше бы младших братьев во­
обще не было. Они должны рождаться
сразу большими или вообще не рождать­
ся. Ведь они ничего не знают о войне.
Их надо держать в коробке — пока они
не начнут хоть что-нибудь понимать».
31

Канава была сырая, так что Хомсе
пришлось подняться и перейти ее вброд.
Это была большая и очень длинная ка­
нава. Хомса решил открыть Южный по­
люс и пошел дальше. Шел он долго­
долго и страшно устал; съестные припасы
давно кончились, и кроме всего проче­
го его, к несчастью, укусил белый мед­
ведь.
Но вот канава закончилась, и Хомса
получил Южный полюс в свое собствен­
ное владение.
Теперь он очутился на болоте.
Оно было серо-зеленым с черными ок­
нами, в которых кое-где поблескивала вода.
Повсюду, как снег, белели заячьи лапки,
уютно пахло болотной затхлостью.
— На болото ходить запрещено, —
вслух подумал он. — Запрещено для ма­
леньких хомсят, да и взрослые хомсы
никогда сюда не ходят. Но никто, кроме
меня, не знает, почему это опасно. По
ночам здесь на больших тяжелых коле­
сах разъезжает Карета с Привидениями.
Слышно, как она катится где-то вдалеке,
но никто не знает, кто ею правит.
— О нет! — воскликнул Хомса и по­
холодел.
32

Он вдруг испугался, страх заполз в
живот и стал подниматься вверх. Совсем
недавно не было еще никакой кареты, ни­
кто никогда о ней не слышал. Потом он
ее выдумал, и вот она — здесь. Пока
еще где-то далеко и только ждет темноты,
чтобы подкатить прямо к нему.
—
Я думаю, — сочинял Хомса, — я
думаю, что теперь я хомса, который де­
сять лет разыскивает свой дом. И теперь
этот самый хомса чувствует, что он живет
где-то поблизости.
Он принюхался к ветру и двинулся
дальше.
Одновременно он размышлял о Болот­
ных Змеях и Живых Грибах, которые
ползут за тобой, и тут же они стали расти
и расти, поднимаясь из мха.

«Они могут в один присест съесть
Крошку, — подумал он с грустью. — А
может, уже съели. Они повсюду. Я опа­
саюсь худшего. Но есть еще надежда на
спасательные экспедиции».
Он пустился бежать.
«Бедный Крошка, — думал Хомса. --">