С 1936 по 1942 год, вплоть до освоения производства платформы ГАЗ-64, легкие бронеавтомобили БА-20 и БА-20М на шасси ГАЗ-М1 были основным транспортным средством для связистов и рааведчиков Красной армии.

На огневой позиции

Гужевой транспорт традиционно использовался в армии для переброски артиллерийских орудий и пулеметов на боевые позиции. Но в период Гражданской войны тактика боевых действий требовала большей мобильности огневых точек. Поэтому запряженные парой лошадей небольшие повозки, на которых перевозили пулеметы и боеприпасы, начали использовать и во время стремительных наступлений конницы и пехоты, и при отступлении, для огневого прикрытия основных сил. Эффективность этой тактики во многом зависела от маневренности пулеметной тачанки. На смену двойке лошадей пришла четверка, облегченное и усиленное шасси оборудовалось турелью,позволявшей вести стрельбу прямо с повозки. Правда, такое происходило крайне редко: как правило, когда тачанка прибывала на огневую позицию, пулемет устанавливали на землю, повозку с лошадьми отгоняли в укрытие, а через некоторое время — в соответствии с логикой боя — происходила быстрая передислокация.

Практика использования тачанок в боевых действиях помогла по-иному взглянуть и на бронеавтомобили, точнее на сферу их применения. Первые броневики с несовершенными шасси — маломощными и неповоротливыми — были чем-то вроде ДОТов (долговременные огневые точки) на колесах, гораздо лучше чувствующих себя в укрытии, нежели на открытом пространстве. Деление бронеавтомобилей на легкие и тяжелые в зависимости от типа машин, на базе которых они строились, сказывалось только на толщине брони и классе вооружения, но задачи они выполняли одинаковые — служили мобильными огневыми точками.

Оперативно-тактический опыт использования тачанок подсказал новые возможности применения колесной бронетехники — для разведки и связи на передовой. Традиционно эти задачи выполняли конные разъезды. Разведчикам важно было установить местонахождение неприятеля, оценить силы противника и как можно быстрее сообщить об этом в штаб. Практика показала, что на открытой местности тачанки справляются с такими задачами гораздо эффективнее: если разведчиков обнаружат и стычки с неприятелем не избежать, тачанки способны остановить преследователей пулеметным огнем. Логично было бы использовать для подобных рейдов легкие бронеавтомобили. Главным в таких машинах была именно их мобильность, а вовсе не огневая мощь. И вооружение, и бронирование служили, скорее, для самозащиты. Однако разработка легких бронеавтомобилей в СССР стала возможна лишь с началом сборки Ford-A — до этого просто не было подходящего шасси. НАМИ-1 можно не брать в расчет с учетом мизерных объемов производства этих машин.

Компромиссная конструкция

С этим единственным доступным легковым шасси военные инженеры мудрили довольно долго. В результате свет увидели моторизованные тачанки, то есть серийные автомобили Ford-A, оборудованные станинами для крепления пулемета, и так называемые колесные танкетки — более-менее серьезно вооруженные машины с частичной или полной бронезащитой, но без вращающейся башни. Моторизованные тачанки сохраняли свои «легковые» качества — быстроходность и относительную проходимость, но были чересчур уязвимы. Колесные танкетки оказались лучше защищенными, но более тяжелыми, за счет чего потеряли в скорости, к тому же снизилась их способность преодолевать бездорожье. Тем не менее, командование не собиралось отказываться от легких броневиков. Необходимо было создать компромиссную конструкцию, в которой удалось бы сохранить все достоинства базового шасси, не пожертвовав при этом боеспособностью и защитой машины. За создание армейской бронетехники в те годы отвечал Научно-технический комитет Управления механизации и моторизации Рабоче-крестьянской Красной армии (НТК УММ РККА), сформированный в ноябре 1929 года. Коллектив НТК состоял из квалифицированных конструкторов. Один из них, А. Рожков, на рубеже двадцатых-тридцатых годов, то есть в то время, когда разрабатывались и строились различные колесные танкетки на шасси Ford-A, по своей инициативе в свободное от работы время взялся за конструирование легкого