Клим Мглин - Червоточина

Каспар, обезболенный таблетками и взбодрённый парой чашек крепчайшего чёрного кофе, уже сидел за рулём своего автомобиля. Тот утробно гудел, преодолевая коварные ухабы, скрытые под вязкой жижей глубоких луж. Рядом с ним на пассажирском сидении балансировал Урри, стараясь удержаться на гладкой обшивке кресла – машину изрядно болтало. Каспар завистливо вспомнил малолитражку агента; лёгкость, с которой его авто преодолевало этот путь; мужчина был прекрасным водителем. Или очень хорошо изучил эту дорогу. Через километр это мучение кончилось – размокшая лесная дорога вывела забрызганный грязью автомобиль на узкую асфальтированную трассу. Тот покатил вдоль стены ощетинившихся иглами елей, неприступной, как ряды швейцарских пикинёров. Изредка эти лохматые чудовища расступались, чтобы явить путнику горб замшелого валуна, похожего на спину притаившегося тролля или сланцевую скалу, ощерившуюся острыми неровными обломками, будто пасть какой-то сказочной твари.

Такой пейзаж сопровождал их до самого городка. Тот был весьма скромен. Казалось, пара-тройка последних веков минули его стороной. Кривые брусчатые улочки, потемневшие гнилые балки фахверковых домов, выгоревшие бурые черепичные крыши – всё это выглядело, как и несколько сотен лет назад. Единственной современной постройкой была автозаправка, но она стояла на изрядном удалении от первых городских строений, будто изгнанная собака, всё ещё отирающаяся около своей бывшей стаи.

Каспар доехал до единственной площади города, в середине которой высилось каменная ратуша с покосившемся шпилем, и припарковал автомобиль. Дальше, до офиса конторы, ему придётся идти пешком, по местных узким проулкам и дрянная телега, запряженная ослом, не протиснулась бы.

– Охраняй, я скоро.

Урри состроил важную морду, и, приподняв кончики ушей, уставился сквозь лобовое стекло вслед удаляющемуся хозяину.

– Как прошла первая ночь на новом месте? – поинтересовался агент, пожимая Каспару руку, и пристально вглядываясь в его лицо сквозь свои круглые, зелёные стекляшки.

Каспар допускал, что выглядит весьма неважно, ибо аспирин уже отпустил, кофеин также прекратил свое бодрящее воздействие и последствия вечернего злоупотребления вновь вцепились в него терзающей абстиненцией.

– Угу, – только и смог он выдавить из себя.

Но агент, казалось, был полностью удовлетворён таким пространным ответом.

– Вот и хорошо. Я вас долго не задержу. Скоро вы вернетесь в свой чудесный дом.

– Угу, – согласился Каспар.

Агент оказался не только превосходным водителем; он был настоящим профи в своём деле, непонятно, что он делал здесь, в такой глуши. Через каких-то полчаса они уже закончили.

– Ещё пара подписей, и вся эта бумажная волокита закончится. Можете не беспокоиться, я сам к вам заеду, когда всё подготовлю. Рад был иметь с вами дело. Вы сделали очень хороший выбор.

Они вновь пожали друг другу руки. Агент уткнулся в бумаги на столе, вмиг потеряв к Каспару интерес.

Тот помялся на пороге.

– Скажите…

– Да, слушаю вас, – лицо агента вновь обратилось к клиенту, зелёные стекла очков блеснули.

– Кто-нибудь ещё живёт, там, рядом со мной ? Мне кажется, вчера вечером я видел кого-то в лесу. Может охотника.

Агент помедлил с ответом ровно три секунды.

– Хмм, вы уверены? Лес пуст на несколько километров вокруг. Там нигде нет человеческого жилища. А охота здесь запрещена. Это заповедник. А что именно вы видели ?

Каспар немного постоял, глядя в окно, потом небрежно махнул рукой и вышел на улицу.

– Здесь очень спокойные, тихие места.

Голос агента догнал его, когда входная дверь уже закрывалась за его спиной.

На обратном пути Каспар свернул куда-то не туда, и некоторое время беспомощно бродил в лабиринте узких улочек, пустынных двориков и неожиданных тупиков. Деревянные ставни на окнах угрюмых домов были плотно прикрыты, массивные двери – заперты; он не встретил ни одной живой души, пока блуждал в поисках верного пути. На ратушную площадь он вышел совершенно случайно, отчаявшийся и усталый. Урри, ожидающий его за рулём, прекратил «охранять» и радостно завилял хвостом, тычась мокрым носом в лобовое стекло.

Каспар подошёл к ближайшему дому, с грязно-жёлтым фасадом и покосившейся, нечитаемой вывеской над входной дверью. Это был бакалейный магазинчик. За прилавком его встретила представительная матрона средних лет, в сероватом чепчике, старинном платье с манжетами и --">