Генри Каттнер - Комната пропащих душ

еле-еле задвигались.

Голос Шеклтона заколебался, вновь обрёл силу, а после – резко стих. Сатанист замер, не двигая ни единым членом. Его круглое лицо выглядело слегка обеспокоенным. Потом изменилось - обрело безучастное, пассивное выражение. Шеклтон вытянулся в струнку, словно в столбняке, - и атмосфера в комнате рАзом изменилась.

Стало холодно, повеяло влажным, пронизывающим сквозняком, скорее подсознательно улавливаемым, чем ощущаемым на самом деле. Красноватый отблеск ламп, казалось, безжизненно потускнел. И в центре ковра, над волшебной пентаграммой, начал формироваться слабый светящийся туман. Он становился все ярче и ярче. Кружился, напоминая крошечную туманность, принимая разные формы и обличья. Затем на ковре материализовалось скрюченное нечто, невиданное существо высотой не менее трёх футов и похожее на гигантскую жабу. Жёлтые глаза, как у рептилии, смотрели, не мигая.

Шеклтон испустил вопль ужаса. Призрак внезапно стал таять и растворился в туманном водовороте. Воздух в помещении стал ощутимо теплее.

Форсайт решительно поднялся, подошёл к Шеклтону и положил руку на его пухлое плечо.

- Я хотел бы поговорить с вами, - произнёс гость. – С глазу на глаз.

Было видно, что глава культа стремился восстановить подвергшийся испытанию рассудок:

- Вернитесь на своё место. Скоро вы...

- Ну пойдём же, пойдём, - нетерпеливо настаивал Форсайт. - Ты накачал остальных гашишем, но, как видишь, на меня это не повлияло. Оставь этих бедняг наедине с их мечтами и отведи меня туда, где мы сможем поговорить. Или будет хуже…

Он многозначительно указал взглядом на пентаграмму в центре ковра.

Шеклтон заколебался, пожал плечами и откинул чёрную занавеску за своей спиной. Там скрывалась дверь, открыв которую, хозяин отступил слегка в сторонку, пропуская Элдона вперёд. Затем он последовал за своим незваным гостем.

Форсайт опустился в удобное кресло и огляделся. Он находился в хорошо обставленной гостиной, со вкусом оформленной и не содержавшей ни малейших намёков на оккультизм или дьяволопоклонничество. Сквозь парные французские окна можно было лицезреть жёлтый фирменный знак, венчающий Рокфеллер-центр, а за ним - башню Эмпайр-стейт-билдинг. Улыбаясь, Элдон достал из кармана пачку сигарет и протянул её Шеклтону.

Сатанист взял одну, явно приложив усилия к сохранению самообладания. Но его пальцы дрожали, когда он использовал зажигалку.

- Во-первых, - начал беседу Форсайт, - ты мошенничаешь. Но у меня нет намерения разоблачать тебя, если только ты меня не вынудишь к этому.

- Вы ничего не знаете о загадках потустороннего… - Принялся было возражать Шеклтон.

- Неужели? Тогда как, по-твоему, я материализовал несколько минут назад элементаля [8]? Я отлично распознал суть разыгрывающейся комедии! Люди в соседней комнате платят тебе хорошие деньги, а ты взамен накачиваешь их гашишем, после чего они впадают в мечтательный транс и грезят о разных приятных вещах. На Востоке подобное делалось веками. Что же до разных мумбо-джамбо… - Форсайт сделал презрительный жест, - то, как ни странно, вынужден признать – ты создал почти идеальные условия для настоящего сеанса магии. Более благоприятные, чем сам мог надеяться, потому что ты - бессознательный медиум.

Теперь Шеклтон выглядел по-настоящему испуганным. Он облизнул губы:

- Кто же Вы такой?

- Элдон Форсайт, но для тебя это пока лишь ничего не значащее имя... Ты – притворщик, а вот я – нет! У меня имеются определённые способности, которые можно использовать для достижения куда более серьёзных целей, чем материализация земных духов. К сожалению, эти силы не включают в себя познание тайн алхимии или владение философским камнем. Я не могу делать золото...

- Вы хотите денег? - Спросил хозяин. - Шантаж?

На худощавом красивом лице Форсайта промелькнула улыбка:

- Мне нужно больше денег, чем у тебя есть. Но ты можешь мне помочь в приобретении крупного состояния… Полагаю, что даже ведь представления не имеешь, какую весомую пользу можно извлечь из созданного тобой культа. Кстати, а тут есть вино?

Поражённый неожиданным вопросом, Шеклтон достал из буфета графин марочного портвейна. Он налил один стакан, и принялся наполнять другой, когда Форсайт остановил его:

- Этого будет

--">