(Ungoliant) - Спускаясь и поднимаясь (СИ)

========== Часть 1 ==========

«Вы абсолютно уверены, что поднимаетесь, когда идёте вверх по лестнице».

Мауриц Корнелис Эшер

Имперская офицерская форма будто нарочно создана для давления на женщин, однако Натаси Даала умудряется носить её безупречно, как набуанские дамы — роскошные шелка и корсеты. В кителе дышать ничуть не проще, поэтому спину приходится держать идеально, как на параде перед императором — хоть сейчас по ней сверяй ровность стен. Пышной груди только в плюс теснота и облегающие изгибы формы. Все взгляды на мостике принадлежат ей — недоумённые, злые, похотливые, — и о большем Даала мечтать не смеет. Пусть смотрят, пусть завидуют стратегическому гению в женском обличии — это её маленькая месть за Имперскую Академию, годы унижений и бессилие перед неравенством в офицерской среде.

Только боятся не её, а того, кто стоит за спиной и мягко подталкивает вперёд, наслаждаясь спектаклем отнюдь не меньше. Холодом от гранд-моффа Таркина веет могильным, равнодушным, и на мостике становится чуть теплее, чем в открытом космосе. Высокий и строгий, поджарый, как гончая — быть ему отныне Даале противоположностью. Нет иллюзий под копной её рыжеватых, как ржавчина, волос, ведь в ёмком слове «протеже» слишком много полутонов. Ехидные взгляды мужчин чётко отпечатываются в памяти, но ей нравится идти наперекор ожиданиям.

— Адмирал Натаси Даала, — чеканят офицеры и моффы, штурмовики на посту, связисты, навигаторы и натёртые до блеска дроиды, а она медной змейкой скользит по мостику, как захватчица, и надеется скрыть предательскую дрожь в руках под пристальным взглядом проницательного Лорда Вейдера.

Боевые вылеты проходят, точно по учебнику, но одно дело — сражения на тренажёре, где нет ничего личного, другое — когда на мостике сам воздух пропитан неприязнью, конкуренцией и мужским потом. Таркину здесь вольготно, словно хищнику; это поле боя — его родные просторы, для неё — пока ещё тёмный лес, полный кровожадных чудовищ в отглаженной форме, головы которых очень хочется посадить на пику.

Поэтому она провоцирует, отращивает густые волосы почти до пояса и заплетает либо в толстую косу, либо позволяет им скрыть уши шапкой, смеётся над уставом и будто говорит своим видом: «Смотрите, я могу себе такое позволить». Пока Даала не чувствует, что незаменимых нет, и сверкает ярко, точно умирающая, агонизирующая звезда.

Она не боится собственного раскатистого смеха, пока таскает под руку зажатого Таркина, говорит, что у него самое скучное лицо во всей галактике, и это «недоразумение» нужно срочно исправить. Ему нравится, когда Даала говорит нарочито фамильярно или откровенно дерзит — в меру, конечно, — это право того, кто бросил вызов и завоевал интерес. Несгибаемый гранд-мофф сдаётся под натиском, улыбается краем тонких губ, и Даала готова разбиться о стену головой, чтобы выжать из него ещё хоть каплю соблазнительной человечности. С ленцой он ловит толстую косу, пропускает пышный кончик-кисточку между пальцами и говорит, что кровь её, должно быть, тоже походит на ржавчину.

Если хорошенько подумать, то у них достаточно общего: аж несколько типов зависимостей, жажда власти, широкое поле для дискуссий и неимоверное количество работы. В остальном — типичные проблемы людей разного роста. Она подгоняет личное расписание и планы полётов, но не в силах сократить пустоту космоса между ними. Пики обожания и пренебрежения с его стороны так же непредсказуемы, как курс в астероидном поле.

Их отношения походят на бесконечную лестницу: сколько ни поднимайся, всё равно останешься на прежнем уровне. Была одна такая — на вершине невозможной башни. Имя автора, конечно, не осело, но картина ярко проступает из глубин памяти назойливой параллелью.

Его раб пялится на Даалу из тёмного угла, почти не моргая, и лишь кажется покорной тенью. «К этому можно привыкнуть», — говорит она себе, однако во снах хотя бы краем да промелькнут выпученные жёлтые глаза-фонари. Она никогда не спрашивает, зачем ему несломленный раб, — гранд-мофф Таркин имеет право на ту игрушку, которую пожелает, — только неизменно закипает, когда они дискутируют об ошибках Каламарианского совета и тактике в битве при Мон-Каламари, будто старые знакомые. Это единственное существо в его кругу, к которому можно по-настоящему

--">